阿塔卡馬沙漠
南美洲西海岸中部的沙漠地區
阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert），西班牙語作Desierto de Atacama。是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約為18.13萬平方千米，主體位於智利境內，也有部分位於秘魯、玻利維亞和阿根廷。
介於南緯18°-28°之間，南北長約1100千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和秘魯寒流綜合影響下，使本區成為世界最乾燥的地區之一，被稱為世界的“干極”，且在大陸西岸熱帶乾旱氣候類型中具有鮮明的獨特性，形成了沿海、縱向狹長的沙漠帶。
阿塔卡馬沙漠衛星圖
早期居民在地上作畫，用深暗色的石子嵌在沙中作出動物、人物以及幾何形狀、最大的一幅畫是伊基史附近的阿塔卡馬巨人畫，佔用山坡達120米長，沒有人知道作這些畫的用意。從很遠的地方便能看到這些畫，從空中看更為清楚。
2015年的厄爾尼諾現象帶來了一場超乎以往的大雨，沙漠土地里休眠的各種花朵種子瞬間發芽、生長、開花，在這以往死寂的沙漠綻放。
這種現象與超乎尋常的高降水量密切相關。在1997年，沙漠旁的兩座城市巴耶納爾與科皮亞波的降水量曾比平均值高出9倍和4倍。
阿塔卡馬沙漠是智利北部的乾旱地區，介於南緯18°-28°之間。南北長1000-1100千米，絕大部分在安托法加斯塔（Antofagasta）和阿塔卡馬兩省境內。
阿塔卡馬沙漠
從亞馬孫盆地吹來的潮濕氣團，被安第斯山脈擋住，使這個地區成為世界上最乾旱地區之一。
阿塔卡馬沙漠為什麼如此乾燥呢？一部分原因在於來自南極的寒流產生了很多的霧和雲，但並沒有降雨；另外一部分原因是東面的安第斯山脈就像一道屏障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨雲的濕空氣。
但在這裡卻生活著100多萬人。沒有水，他們就用一張張稠密網幕，捕捉翻滾過山峰上的濃霧。
阿塔卡馬沙漠還是世界的“干極”，平均年降水量小於0.1毫米，特別是1845-1936年的91年從未下雨，一般來說，南北回歸線附近，大陸東岸降水多，大陸西岸降水少，而阿塔卡瑪沙漠正好位於南回歸線附近的大陸西岸，所以常年高溫少雨，屬熱帶沙漠氣候。
智利的阿塔卡馬沙漠，在最好的情況下其降雨量也很少，而在最壞的情況下這裡幾乎沒有什麼降雨，而這種情況恰恰是最常見的。
智利西北部的阿里卡鎮，在1903年10月至1918年1月期間沒有任何降雨，創造了世界上最長的“無降雨時間”紀錄。由於降雨量太少，智利阿塔卡馬省很多地方如火星般荒涼。
阿塔卡馬沙漠
溫度較低，安托法加斯塔平均夏溫18℃。這片沙漠在19世紀本分屬智利、玻利維亞和秘魯三國，主要資源是安第斯山區丘基卡馬塔（Chuquicamata）和沿海帕波索（Paposo）的銅礦。南美的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）出產很多鈉硝酸鹽，19世紀就開採，用於炸藥和肥料。第二次世界大戰時期出產了三百多萬噸。
阿塔卡馬沙漠中有超過200多種花，大多數都是此地區特有的物種，不同的花會相繼綻放，並伴隨著昆蟲、鳥類與蜥蜴的繁殖。
阿塔卡馬沙漠
沙漠中還有一片區域，其地理構造如同月球一樣，因此被地理學家賦予了一個美麗的名字——月亮谷。人們可以在那裡欣賞美麗的落日和由鹽滲透、侵蝕而成的天然雕塑。
許多過慣了多雨生活的人慕名去當地感受“乾旱”的滋味，阿塔卡馬沙漠也因此成為智利的旅遊勝地，每年吸引著眾多來自世界各地的背包客。
阿塔卡馬沙漠
美國宇航局的專家認為，這裡的地表環境和火星十分相似，這也是他們選中這裡為測試地點的原因。計劃負責人戴維·沃特格林說：“我們在此測試新型太空車，並試著在阿塔卡馬沙漠中找尋生物，這一工作在未來的火星探測中可能會派上用場。”而這次測試的主角，就是這台名為hyperion的太空車。它的長寬均為2米，上面還覆蓋著大型太陽能電池板。
科學家計劃讓太空車在沙漠中，獨立完成採集水或其他有機物樣本的任務，並藉此完善太空車的軟體控制系統。美國宇航局官員稱，這輛太空車需要搭載飛行器飛行近一億六千千米才能到達火星。到達火星表面后，要自動駕駛近160千米的距離，完成採樣、測試等許多複雜的探測任務。因此，早期的測試對今後hyperion能否順利完成任務至關重要。
阿塔卡馬沙漠
阿塔卡馬是地球上最接近火星的自然環境，這裡土壤荒瘠、強酸性，連細菌也不能存活，造成這一切的原因，其中一部分是因為缺水。這裡每十年的降雨量，只能用毫米來度量，而在沙漠的某些部分，已經數百年都沒有出現過絲毫的降水跡象。
基本信息
- 中文名
- 阿塔卡馬沙漠
- 外文名
- Atacama Desert
- 別名
- 世界干極（年均降水量＜0.1㎜）
- 面積
- 約為18.13萬平方千米
- 位置
- 介於南緯18°-28°之間
- 所屬國家
- 智利、秘魯、玻利維亞和阿根廷