羅斯冰架

羅斯冰架是世界上最大的冰架，一個巨大的三角形冰筏，位於南極的愛德華七世半島和羅斯島之間，東西長約800千米，南北最寬約為970千米，冰架靠海邊緣高60米，接近陸地的邊緣，最厚有750米，冰架面積約52萬平方千米，差不多等於一個法國那麼大，幾乎塞滿了南極洲海岸的一個海灣，四周冰壁陡峭。它與南極洲的其他冰川一起儲存了這個地球上大約70%的淡水資源。

該冰架是英國船長詹姆斯·克拉克·羅斯爵士於1840年在一次定位南磁極的考察活動中發現的。他們在堅冰中尋覓途徑，來到外海時便碰見一座直立的、高出海面50--60米的冰崖。該冰崖擋住了他們的去路。

一部分海岸線是一條連續不斷的懸崖線，在其他地方則是有海灣和岬角。冰的厚度在185--760米間變化。羅斯冰架像一艘錨泊很松的筏子，正以每天1.5--3米左右的速度被推到海里，部分原因是由於冰川從陸地流出之故。大塊的冰從冰架脫離，形成冰山後浮去。

1911年挪威和英國兩個國家的探險隊競賽最先到達南極，羅斯冰架是此舉的起點。羅爾德·阿蒙森率隊從鯨灣出發，而羅伯特·法爾孔·斯科特則從羅斯島出發。冰架在羅斯島與大陸連接，離南極約100千米遠。結果阿蒙森獲勝，他比斯科特先一個月到達南極。

美國科學家2002年5月13日說，又有一座巨大的冰山發生斷裂，從南極洲羅斯冰架脫落，使南極洲冰雪大陸面積縮小到了1911年所勘探出的水平。美國威斯康星大學的科學家說，這個冰架的斷裂屬於正常的冰山結構變化，即厚重的冰層逐漸從南極高原上滑落，而與氣候變化或全球變暖沒有關係。

該大學的宇宙科學與工程中心稱，最新脫落的這座冰山約201.2公里長，是上周前脫落的一座冰山的兩倍。該中心主要研究人員查爾斯·斯特恩斯說，這座冰山可能在過去30年裡已經在運動。這次冰山斷裂是該中心通過極地軌道衛星所拍攝的圖象監測到的。羅斯冰架是10日開始被發現解體的。

羅斯冰架分離的冰山長約76公里，“英國南極觀察”機構稱“與氣候無關”。但該機構冰川學家克里斯·道克說，2002年3月南極洲威德爾海的拉森B冰架的崩塌和氣候原因有關，與羅斯冰架不同。

在南極周圍的海洋中，漂浮著數以萬計的冰山。其中代號B15的一座冰山大小相當於牙買加，這座冰山是2000年從羅斯冰架上脫離出去的，面積達到1.1萬平方公里，被科學家確認為是世界上最大的冰山。不過，在最近的南極強暴風雪襲擊中，這座冰山已經一分為二，B15A冰山是其中的一座，另一座被命名為B15J。

美國斯坦福大學地球物理學教授凱文·阿里戈說，這座冰山太大了，幾乎完全阻礙了它所在地區的水流，因此導致南極洲的羅斯海毀滅性地喪失了食物鏈的一些關鍵部分。羅斯海位於南極海岸北部，距離紐西蘭南部3832公里，是世界最富饒的海洋之一。

這座編號為B15A的巨大冰山阻擋在南極的麥克默多灣，這個長150公里，寬25公里的冰山是“這個星球上最大的冰山”斷成兩座冰山後的其中一座。美國的麥克默多科考站和紐西蘭的斯科特科考站都在麥克默多灣，而義大利的苔拉諾瓦基地也在附近，由於運送油料和食品的輪船無法靠近這三個科考站，科考站的補給將遇到難題。同時，這座冰山還切斷了成年企鵝進入海洋捕魚的道路。在未來的幾周里，可能有成千上萬的小企鵝將會被餓死。

羅斯冰架是由英國的詹姆斯·克拉克羅斯船長於1841年發現的。它覆蓋羅斯海的面積約472，000平方公里，是南極洲西部邊緣的一個凹陷，是世界上最大的一塊浮冰。冰架的邊緣長度超過600公里（372英里），呈現近乎垂直的海面，高度在10到15米（32-50英尺）之間。（吉尼斯）