清代中葉是中國歷史上一個重要的歷史轉折時期。“外面的架子雖沒很倒，內囊卻也盡上來了!”與其稱乾隆盛世，不如說它是封建社會行將走到盡頭的迴光返照。當時的戲曲作家，除了唐英之外，多為身世坎坷、落魄不得志的文人。他們身負正統的人生觀和傳統的價值觀，但作為漂泊潦倒的一個曲家群體，又都有著悲涼的身世和感世傷時的深沉憂思。研究他們的人生閱歷、身世際遇、文化心態和戲曲作品，可以透視出封建末世的衰變對當時文壇、劇壇意識形態及思想脈絡的影響，具有重要的歷史認識價值。
中國文學史上，“
玉燕堂四種曲”是指清代中葉戲劇作家張堅的四部戲劇：《懷沙記》、《玉獅墜》、《
梅花簪》和《夢中緣》。除《懷沙記》寫
屈原自沉
汨羅江外，其他三種《玉獅墜》、《梅花簪》、《夢中緣》皆寫男女愛情故事，時人合稱為“
夢梅懷玉”。張堅主要是模擬風情喜劇舊套，追求場上效果，卻缺乏創造性，成就不大。