百越

在舊石器時代，中國這塊廣闊大地上就已經有了古人類活動遺跡。自遠古至秦末時期，在長江以南的沿海地區，即當今的江蘇、上海、浙江、福建、廣東、廣西、海南以及越南北部這一帶（局部還包括湖南、江西與安徽部分區域），世代繁衍生息著眾多族群，這一帶越人族群數量眾多的地帶，中原史籍稱之為“百越”，百越的諸多族群統稱為古越族。先秦古籍對南方的眾多部族，常統稱為“越”，實際上這些“越”並不是單一民族，而是南方眾多部族的統稱。如呂思勉先生所指出，“自江以南則曰越”；在此廣大區域內，實際上存在眾多的部族，各有種姓，故不同地區的土著又各有異名。

註：駱越轄下15部為：交趾/朱鳶/武寧/福祿/越裳/寧海/陽泉/陸海/武定/懷驩/文郎/九真/平文/新興/九德等部。

自古流存下來的文獻對有關百越記載甚少（秦始皇焚書毀了大量先秦文獻），但隨著科學技術的進步與考古發掘的深入，考古出土大量的陶瓷、青銅、鐵器、玉器等文物，見證了百越文明，填補了百越歷史的空白。在遠古時代，古越人便創造出璀璨的高度文明，其冶鑄技術、農業、制陶、紡織及造船業等等相當發達。考古研究表明，長江以南的原生文明，比如草鞋山遺址、河姆渡遺址、良渚遺址、奇和洞遺址和縛婁國遺址等文明遺存，不亞於同時期的北方文明，甚至比同時期的北方文明更璀璨。在對百越良渚考古中發現，百越地區良渚古城規模遠遠大於同時期的北方中原黃帝城。在中國新石器時代前文明的各大遺址中，百越良渚遺址的規模最大、水平最高。難怪考古學家嚴文明說，中國文明的曙光是從良渚升起的。

在古籍的記載中，古越族人可上溯至遠古時期。據宋代羅泌 《路史·前紀二·天皇紀》載：“粵有天皇，是曰天靈，望獲 強尊。”古越族的首領叫“天皇氏”，為五龍之首，傳說天皇氏是舊石器時代第一代君主。《易緯通卦驗補遺》：“天皇氏之先，與乾曜合德”。此言天皇氏祖先與日、月、五星（七曜）合德，即其身份極為崇高。《三家注史記三皇本紀》："天地初立，有天皇氏，十二頭；澹泊無所施為，而俗自化；木德王，歲起攝提......"。據唐代杜佑所撰寫的《通典》以及清代方浚師的《蕉軒隨錄》所說："天皇氏是出現在三皇（後世文獻增補的“三皇”）之前的君主。"

近年有學者認為百越人是夏王朝的建立者。香港大學亞洲研究中心的語言學者金鐘就認為，中國歷史上夏朝，正是濮人北上所建立的王朝，而濮人正是某支百越人於遠古沿西南遷徙而成。比較早提出這種看法的學者是董楚平，他在《吳越文化志》這本中，列舉了十多條證據，論證是百越族北上所建立的王朝。

據文獻記載及考證，古越人與中原人早期的關係主要在貿易，越人以象牙、玳瑁、翠毛、犀角、玉桂和香木等奢侈品，以交換中原的絲帛和手工產品。百越諸部族當中最早與中原交往的是地緣上較接近中原的"于越"，其之間的交往在中原古籍里也留下了墨跡，于越（越國前身）部族在商周時期雖然沒有參加武王伐紂，但曾經北上當過周成王的賓客。商與西周時代，嶺南南越部族與中原也開始有了經濟文化往來；春秋戰國時代，嶺南與吳越、楚國關係密切，交往頻繁。不少人認為百越文明的開始，是在被秦始皇五十萬大軍征服之後，從中原帶來了文化、技術，當地土著“百越人”才從蒙昧的原始氏族部落階段一躍跨入封建社會；但是，考古學界近年來研究發現，嶺南在秦朝之前就已經存在燦爛的新石器時代和青銅時代高度文明。

據對古越人分佈區考古，發現了大量的古人生活痕迹與文化遺存，時間上可遠溯至舊石器時代、新石器時代與青銅時代，空間上主要集中分佈在中國東南部及南部沿海一帶。較有代表性的文化遺存主要有河姆渡文化遺址、草鞋山遺址、馬橋遺址、良渚文化遺址、奇和洞遺址、郁南磨刀山遺址、縛婁古國遺址以及甑皮岩遺址等等。

稻作

稻作發祥（1.4萬年前）：根據近代考古學的證據，水稻就是南方的古越人最先馴化。蘇州草鞋山遺址發現的6000年前馬家浜文化水稻田，是目前中國發現最早有灌溉系統的古稻田。其出土的炭化稻，連同常州圩墩、高郵龍虯庄、崑山少卿山、溧陽神墩等新石器時代遺址出土的炭化稻，為中國稻作農業的起源、栽培稻起源的研究提供了實物依據。距今7000年的浙江“河姆渡文化”遺址，很可能就是某一支“越”人所創造出來的文化。河姆渡遺址發現了稻穀、稻草和稻殼的堆積，是當時世界發現最早的稻作文化，後來在黃河流域的裴李崗遺址、賈湖遺址和長江中游流域的彭頭山遺址等地發現了更早的稻作文化。直到廣東英德牛欄洞遺址考古發現水稻硅質體，將水稻馴化年代前推至最早1.4萬年前，並據此推斷廣東英德牛欄洞很可能是世界稻作發祥地。

飼養家畜（7000年前）：浙江河姆渡遺址還出土了家豬尤其是幼豬的骨骼，表明中國飼養家豬的歷史，也可以遠溯到七千年以前，從而斷定百越是世界上最早飼養家豬的地區之一，古越族則是最早飼養家豬的一個古老族群。

石制

石制工具是人類最早使用的生產工具之一。百越的甌駱人很早就已製作石鏟，作為一種起土或翻土的農具，這在駱越人的史前或商周遺址中有較多的發現。西甌、駱越地區的大石鏟頗具特色，它主要分佈在左右江流域的丘陵或平原地帶，主要形狀為雙肩，肩部有平斜二種，器身扁平而長，有直腰、束腰二種，短柄，刃部呈弧形，石質堅硬。

由於甌駱先民對稻產生敬畏，所以每年都會舉行祭祀，大石鏟是先民用來在泥地里開溝種水稻的工具之一，所以很容易就成了祭品之一。廣西隆安大石鏟文化是早期文明的重要源頭，它影響了河姆渡、良渚，而河姆渡、良渚又影響更為廣泛的地區。從上個世紀至今，南寧市附近的幾個縣都有石剷出土。

建築

居住形式與各族群生活的自然與經濟條件有密切聯繫，百越一帶的 "干欄式房屋"可追溯至7000年以前。中國古代塞北游牧民族多住便於遷徙的帳篷；中原諸夏部落多住窯洞、半地穴或地面起建的平房；而南方古越部落則住類似巢居式的“干欄式”房子，即木（竹）結構的二層樓房，下層飼養牛、豬等家畜，上層住人，這樣可以防止南方氣候的潮濕和避開各種兇惡的野獸蟲蛇。正如《博物志》云：“南越巢居，北溯穴居，避寒暑也。”文獻上的"巢居"，大體是指底層架空、二層住人的"干欄式房屋"。

“干欄式房屋”的建築遺跡或模型，在南方古代“百越”部落分佈地區的新石器時代遺址中，或在漢代墓葬中均有所發現。在浙江河姆渡遺址發現有7000年以上的"干欄式房屋"遺跡；在江浙地區新石器時代馬家浜文化和良渚文化許多遺址都有發現，如浙江的錢山漾、桐鄉羅家角、江蘇丹陽香草河、吳興梅堰等遺址都有此類房子出土。在廣東高要茅崗距今四千多年前新石器時代晚期遺址，也發現有“干欄式房屋”遺跡。

青銅

古越人很早就懂得開採銅礦、煉銅。並善鑄銅器，最具代表性的如青銅劍、青銅鼎、青銅編鐘、銅鼓、銅鐸（大鈴）等。銅鐸即是一種搖奏體鳴樂器，即“鐸”，青銅鑄故稱；常繫於牲口頸部，也懸掛於廟、塔的檐角之上，風吹即發聲，俗稱風鈴，也用于軍隊儀仗隊中敲擊。南粵惠州博羅縣發掘出3000年前的土產青銅鼎與青銅編鐘，反映出了古代該地“鐘鳴鼎食”之貴族氣象。古越人的鑄劍技術聞名天下，吳越故地是春秋時代青銅寶劍的故鄉。幹將和莫邪的故事流傳甚廣，浙江莫干山即由此得名，並有劍池遺址。因越人擅長鑄造和使用青銅劍，所以在古越族的世居地與交往地每每發現有青銅劍遺存。

1965年在湖北出土一把越王勾踐劍，1973年在湖北江陵又出土一把越王州句劍。在出土的越王勾踐劍等傳世名劍的劍刃表面，均有著精美的菱形暗格花紋，歷經兩千四百餘年，仍然紋飾清晰精美。測定與研究后，發現了越王勾踐劍的配方成分。數據顯示，該寶劍的青銅合金主要是由銅、錫以及少量的鋁、鐵、鎳、硫組成的。雖然是同一把寶劍，可是劍的不同部位卻有著不同金屬配比，這要求金屬器物在鑄造的過程中，必須分兩次澆鑄才能使器物複合成一體，專業術語稱之為“複合金屬工藝”。

早在春秋時期前越人就已經掌握了這項技術，實在令人驚嘆。至於越王勾踐劍為何歷經兩千多年還不生鏽，法國人曾提出一個大膽假說—中國古代青銅器上，存在著神秘的今人尚不知曉的人工外鍍技術，比如經過硫化處理，正是這個技術，使得青銅器的器表產生了覆蓋層，它異常堅硬而且絕不生鏽。

舟船

古越人不但鑄劍技術高超，越人也擅長航海。越人“水行而山處”，為習水民族。古越族人民素以善制舟楫，巧於馭舟，尚銅鼓，精於劍，熟水性，善使舟及水戰，首創水師，富於航海經驗而著稱於世。先秦時期的百越人很尚武，越人除了善制劍之外還善水戰，樓船這種大型戰船就是越人發明並最先使用的。樓船的甲板建築特別巨大，船高首寬，外觀似樓，所以被稱作“樓船”。《淮南子·原道訓》云：“九疑之南，陸事寡而水事眾。”說的就是百越族人不善陸上之事，而善舟水（海洋文化）。

古時北方人善於騎馬，南方的越族則由於本地區山多，河流多，面向大海，而善於製作舟船，行船渡人，捕魚食用。傍水而居，依水而生，在漁獵生產生活中“陸事寡，水事重”，舟楫成為不可或缺的工具。他們“刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟不通”。

東海、南海航路的打通與中國東南及南方沿海的百越族的制舟行水文化是不可分割的。百越族長期生活在河流縱貫、湖泊密布的澤國水鄉，他們“非有城郭邑里”，“水行而山處”，交通往來為舟楫，地理環境使他們與“舟”結伴。越人善於駕舟的本領從浙江河姆渡與良渚文化中出土的划舟與木槳可見其歷史久遠。

陶器

百越地區的陶器較有代表性的是印紋陶與黑陶。考古學家普遍認為，廣泛分佈於中國南方各地的以幾何印紋陶為主要特徵的文化遺存，可能也是由古越族所創造出來的。最近數十年來的考古發掘表明：這種以幾何印紋陶為主要特徵的文化遺存，在時間上從4000多年前的新石器時代晚期開始，一直延續到商周秦漢時期，在空間上則遍佈於中國東南地區及嶺南一帶。先秦時期出現在中國南方的這個陶系，其特點是在陶器的表面裝飾有各種幾何圖形的花紋圖案；印紋陶最早的考古發現是在1914-1915年廣東南海發現的實物，被視為南方新石器時代晚期最具特色的陶器。江浙良渚文化的陶器黑陶，以夾細砂的灰黑陶和泥質灰胎黑皮陶為主，輪制較普遍。

考古學家普遍認為，廣泛分佈於中國南方各地的以"幾何印紋陶"為主要特徵的文化遺存，系由古越族所創。

玉琮

良渚文化玉器距今5300-4300年，它與東北的紅山文化、西北的齊家文化並駕齊驅，把中國新石器時代的玉器發展到了最高峰。玉琮是祭祀用的大禮器之一，它與玉璧、玉圭、玉璋、玉璜、玉琥被稱為“六器”，為古代重要禮器之一。玉琮是中國古代玉器中重要而帶有神秘色彩的禮器，既用來祭祀大地，也是權威的一種象徵。《周禮》記載：“以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。”這也是後世“蒼天、黃土、青龍、朱雀、白虎、玄武”思想的由來。

從良渚黃琮的色彩和造型來看，恰好說明周代以璧琮祭祀天地的用玉禮制，起源於良渚時期。神人紋玉琮王，紋飾是人面與獸面的複合形象，是良渚文化玉器上的典型圖案，反映了古越人高度發達的宗教信仰體系。

最完整的神人獸面圖像，目前僅發現於良渚反山十二號墓，為“琮王”、“鉞王”、柱形器與“權杖”冠飾四件玉器。其中“琮王”四面直槽內的八個神人獸面圖像與“鉞王”正背面的兩個神人獸面圖像，均在平面上鋪展；柱形器上的六個神人獸面圖像，為圓弧面鋪展；而“權杖”冠飾，是良渚玉器中難得一見的“滿花”器，在淺浮雕的神人獸面圖像周圍，密布以勾連捲雲紋為特徵的陰線地紋，彼此渾然一體。

古文

在浙江平湖庄橋墳遺址出土的一件殘石鉞上，發現了幾個類似現代漢字的符號，其中最為清晰的是石器一面右上角類似“鄭”字的文字。一件餘杭南湖出土的良渚時期陶罐上，有多達12個刻畫符號，其中一隻憨態可掬的類似老虎的形象。那些陶罐上的符號，也許就是古文字的起源。

2013年，經考古，發現了上古字元。在平果縣馬頭鎮“那林”地區進行考察，採集到數十塊寫滿了古文字的石板和大量石鏟、陶、瓷殘片。有文字的石板，最大的一塊長105厘米，寬55厘米，上面寫滿了數百個字元；最小的只有拇指大小，也寫了七八個字。經過一系列的考古勘探，證明甘桑石刻字元遺址是上古人類活動或居住的地方。甘桑石刻字元為了解該地區當時的經濟、政治、歷史文化及社會發展等方面提供了罕見的實物資料。

越語

古越人有自己的語言特點，屬於膠著語。古越語是一種多音節語言。從天皇所制干支名可見三皇時代古越語之一斑。十干曰：於逢、旅蒙、柔兆、疆困、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽；十二支曰：困敦、赤奮若、攝提格、單於、執徐、大荒落、敦洋、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。這些天皇時代創製的干支為多音節古越語。古越人所使用的古越語與古代北方所使用的語言相差極大，彼此不能通話。據載，漢劉向《說苑·善說》篇保存有一首“越人擁楫歌”，其歌辭同北方語言根本不同，不經翻譯，連鄰近的楚人也聽不懂。

根據語言學者的研究，在漢語七大方言中，北方方言（官北話）可以粗略看成是古漢語數千年來在中國北方經歷北方阿爾泰語系的游牧民族數度混居交融發展出來的結果，而其餘六大方言吳語、湘語、贛語、閩語、客家話和粵語，卻是由於歷史上北方居民數度南遷、與南方族群的語言相互影響而逐漸形成的，因此均與古漢語有較大出入，但在聲調方面，南方方言則保留北方方言已經失去了的入聲。

古越語為黏著型，不同於古北方語的單音成義，故古越語譯成漢語時一字常譯為兩字，如愛為“憐職”，熱為“煦蝦”。表明古代百越語是一種帶有自己特點的獨立語言。

據有關學者的研究，認為越語的特點是：發音輕利急速，有的詞與漢語不同，名詞類的音綴有複輔音和連音成分；詞序倒置，形容詞或副詞置於名詞或動詞之後。在《國語》、《越絕書》及《吳越春秋》中都有一些越語詞的紀錄，而漢劉向《說苑·善說篇》中所錄著名的“越人歌”則是保存最為連貫完整的越語資料。據對古越地的現代漢語方言對比研究，發現其中有著眾多的詞語是相當一致的，因此從中可以看出，閩越、甌越、南越、駱越語在古代大概可以互通，因為古越語的成分至今還十分明顯。

詩歌

《越人歌》-- 年代：先秦

今夕何夕兮，搴舟中流。

今日何日兮，得與王子同舟。

蒙羞被好兮，不訾詬恥。

心幾頑而不絕兮，得知王子。

山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。

《越人歌》並非出自《詩經》，而是一首先秦古歌，見於劉向《說苑》卷善說篇。歌中的故事發生在公元前540年前後。當時楚越雖是鄰國，但方言不通，交往需要藉助翻譯的幫助。這首《越人歌》是中國歷史上現存的第一首譯詩。這首詩接近《楚辭》作品的纏綿悱惻，藝術水平很高，它和楚國的其它民間詩歌一起成為《楚辭》的藝術源頭。

語言學者鄭張尚芳根據對上古音的構擬，將《越人歌》中表音，與有關的泰語對照，破譯越人歌。並發現“山有木兮木有枝”是楚國譯人為滿足楚辭韻例湊足六句而添加的襯韻句。根據音韻學對漢字上古音的構擬，把《越人歌》中每一漢字的上古音和中古音，與有關的壯語詞一一對照，發現它與壯語存在著一定的關係。

音樂：越族的音樂好野音。據說，越王勾踐聽中原夏人樂師吹籟（古代的一種三孔管樂器），卻聽不懂，也不愛聽。《呂氏春秋·遇合》：“客有以吹籟見越王者，羽、角、宮、徵、商不謬，越王不善；為野音而反善之。”

關於古越族的來源，學術界主要有兩種不同的意見。一是認為越族源出於中原諸夏族，是諸夏族的後裔，即“越為禹后說”；二是認為越族是由當地原始先住民發展形成的，即“土著說”。

• 史籍依據

持“越為禹后說”者，主要以司馬遷《史記》中的《夏本紀》、《越王勾踐世家》以及《吳越春秋》、《越絕書》等歷史文獻為依據，認為越王勾踐的祖先，是禹之苗裔、夏后帝少康之庶子無餘的後代，之後形成分支散布南方各地而成"百越"。

有學者根據《史記·越王勾踐世家》等史籍有這樣的描述：“公元前333年（戰國時期），楚威王興兵伐越，大敗越國，盡取吳越之地。”認為，自此越國人流散到南方一帶，分化成眾多的支系，故而從這個時候開始，文獻中便出現了“百越”這一個新的稱謂。不過，據科學技術的測定與考古的深入，該"百越源於越囯分化"的觀點難以信服。

研究百越族的中國學者宋蜀華認為：“勾踐的祖父夫鐔以上至夏少康庶子無餘，世系不清楚；夏少康經商至周敬王共60餘代，兩者世系相差近1000年，把越王勾踐說成是夏少康的後裔，實難信服”。此外，宋蜀華也認為夏文化和越文化截然不同，因為：“夏人活動地區從未發現過‘印紋陶文化’，而‘印紋陶’流行地區也從未發現過‘二里頭文化’”。

• 考古研究

持“土著說”者，主要以考古資料和史籍的考證為依據，認為越的世系找不出勾踐是夏少康後裔的直接證據，中原夏族和南方越族姓氏不同，彼此世系不清；諸夏族和古越族的分佈地區也明顯不同；古越族的文化特點也明顯不同於中原族群。

對於古越人從何而來的問題，廈門大學人類學與民族學系教授蔣炳釗表示比較認同“土著說”，即百越族群是由當地原始先民發展形成的。其理由是，大量考古資料證明，在百越各族登上歷史舞台之前，早在幾十萬年以前的舊石器時代和新石器時代早、中期以及四五千年前的新石器晚期，那裡已有人類活動的遺跡。萌芽於新石器時期的南方印紋陶已經被考古學界認定為分佈在長江以南的古越文化遺存。

考古學家將印紋陶分佈區分為 寧鎮區、太湖區、贛鄱區、湖南區、嶺南區、閩台區、粵東閩南七個次文化區，這與秦漢以後百越族幾個組成部分的分佈基本吻合。這幾個文化區都曾是古代越族的世居地，這同中國東南沿海新石器文化的分佈是一致的。

據國際科學雜誌《科學》發表的“亞洲人群遺傳多樣性研究”成果，全基因組基因分型研究表明，在距今3萬至4萬年前，亞洲人開始從東南亞往北遷徙，逐漸遍布整個東亞直至中亞地區，形成了如今的東亞人群。對中國歷史而言，這意味著，古代黃河流域的北方人祖先是先到達了南方百越，在南方那裡繁衍，此後再往北遷徙進入黃河流域，創造出燦爛的中華文明。有報告稱通過對分子人類學材料Y染色體DNA的測定，百越有單起源的遺傳學跡象，廣東可能是百越族最早的發源地。另有報告稱台灣高山族源自上海地區百越族。

百者，泛言其多；"百"是指多數、約數，不是確數。據黃現璠著《壯族通史》說：越即粵，古代粵、越通用；越與粵，古音讀如Wut、Wat、Wet，是古代江南土著呼“人”語音，越是“人”的意思。

另有觀點認為，對於“越”的得名，較常見的說法是“越”源於“鉞”（或寫作“戉”），是一種扁平穿孔石斧，開始是生產工具和武器，後來逐漸演變成很薄的象徵權力的禮器。中央民族大學少數民族語言文學系教授李錦芳認為這個說法比較可信，因為至今越族後裔壯侗語民族的語言中將斧子、板鋤（源於鉞）讀為“kwan”、“kwak”，與“越”字漢語古音接近。但對於“百越”是對“越”多個支系的泛稱這一說法，李錦芳認為是望文生義；他認為，其實“百”是中心詞“越”的詞頭，越音“bak”，是“把”的意思，“百越”即“把斧”。韋昭認為百越之“百”是因越人有“百邑”而得名。

古時候中原（河南一帶）人泛稱中原四方的南方部落為“蠻”、東方部落為“夷”、西方部落為“戎”、北方部落為“狄”，"蠻夷戎狄"是夏、商、周三代對東南西北各方部落的稱謂。秦漢史籍泛稱南方的部落為“越”，而戈壁沙漠以北的游牧部落為“胡”（匈奴），故而北“胡”與南“越”並稱。

由於古代中原部族對南方古越部族的了解甚少，在文字上關於對“古越族”的最早記載是“于越”，"于越"是春秋時期越國的前身，據文獻記載及考古印證，"于越"最遲在商朝前的時候就已經存在。古越族和中原諸夏族早期的往來關係主要貿易。

《莊子·逍遙遊》：“宋人資章甫而適諸越，越人斷髮文身，無所用之。”郭慶藩集釋引李楨曰：“諸越，猶雲於越。”

《公羊傳》：“於越者，未能以其名通也。”何休註：‘越人自名於越（于越）。《周禮·冬官考工記》又出現“吳、粵”名稱。

《逸周書·王會解》又有“東越”、“歐人”、“于越”、“姑妹”、“且甌”、“共人”、“海陽”、“蒼梧”、“越區”、“桂國”、“損子”、“產里”、“九菌”等名稱。

《過秦論》“南取百越之地”；《采草藥》“諸越則桃李冬實”。

《漢書》記載：“蠻夷中，西有西甌，眾半公式（個子矮小瘦弱），南面稱王。”《百越先賢志》也載：“譯吁宋舊壤，湘漓而南，故西甌也。”

宋朝人羅泌的《路史》又具體解釋了百越的族稱有：“越常、駱越，甌越、甌皚，且甌、西甌、供人、目深、摧夫、禽人、蒼吾、越區、桂國、損子、產里、海癸、九菌、稽余、北帶、仆句、句吳（吳囯前身），是渭百越也。”

古籍又有記載：“越北有城廓邑里也，處溪谷之間，叢竹之中”，“以地圖察其山川要塞，想傳不過等數，而間獨數百千里。險阻林叢，弗能盡著。”“夾以森林叢竹，水道上下擊石，林中多腹蛇猛獸。”從這些古籍的表述可見，百越支下的小村落多數都聚居、敬居、繞寨、遊走于山川要塞，森林叢竹之中。

• 于越、句吳部族

于越、句吳部族是春秋時期越國、吳國的前身（地理位置即今蘇南浙北一帶）。於公元前2032年建立越國。公元前473年傳至越王勾踐撃滅吳國后北上與當時中原諸國會盟並雄視中原，成為春秋五霸之一。戰國時，勢力衰弱，公元前306年，為楚所征服；至公元前222年被秦所滅。從文獻的記載中可以看出，于越部族在春秋時期前較為強大，戰國后衰落。

• 揚越部族

揚越，亦通揚粵。今長江下游的上海、江蘇、安徽局部、浙江等皆古揚州之屬；古揚州之地為越人所居，故曰揚越。關於其地理位置及範圍史料上有不同的記載：如，《史記》記載:"秦時已並天下，略定楊越，置桂林、南海、象郡、以謫徙民，之後為趙佗南越國領地"，此通南越；也有用揚越來指長江中下游地區的，此通地區、越國，《呂氏春秋》:"東南為揚州，越也 "；《爾雅》:"江南為揚州，越也"。主流說法是揚越位於長江中下游、江淮之間的一帶。邗越與句吳同屬揚越，句吳即是春秋吳囯的前身，邗越分佈江淮各地。

• 閩越部族

閩越部落即是閩越國的前身（今福建一帶）。因分七族，故有七閩之稱。閩越之"閩"源於圖騰崇拜，閩越部落把蛇當作是部落的圖騰；蛇在古語中又被稱為長蟲，就以蟲為義，把該地稱為閩越。閩越人在距今3000年以前（相當於中原的夏商時期），已經創造出燦爛的獨具特色的——閩文化；到了周朝，形成七個大部落，史稱“七閩”。與閩越關係較密切的是附近的東南面于越，據傳在越王允常時代，于越部族有人進入閩越定居，如鑄劍能手歐冶子，曾受越王派遣，帶領助手在閩北（今松溪縣）湛盧山建爐，鑄造質量優良的寶劍；福州市的冶山和歐冶池，相傳也是歐冶子鑄劍地。

• 南越部族

南越，粵通越，南越亦稱南粵，地理位置即今廣東一帶（廣東的簡稱"粵"源於此）。南越是存在於遠古至秦末時期的古越族部族。古國時期，廣東北部、西北部和西部，大致是嶺南蒼梧古國地域。約在距今四千多年前，嶺南地區出現不少古方國實體。廣東境內，在珠三角地區有“驩兜國”，在粵中地區今博羅一帶有“縛婁國”，在粵北陽山、英德一帶有“陽禺國”，在雷州半島及海南有“儋耳國”、“雕題國”等等。從《淮南子》對秦越之戰嶺南人擊斃幾十萬秦軍的描述中可以看出南越與西甌部族是百越諸部中屬強大的支系，兩廣自古有狼兵之稱源於此戰。公元前219年秦始皇發動"秦攻百越之戰"後於公元前214年征服嶺南隨即在此地設置南海、桂林與象3郡；公元前204年，南海郡的郡尉趙佗乘秦末大亂之際兼并桂林與象兩郡，自立為“南越武王”，建立南越國。

• 東甌西甌

甌，古文與“區”、“漚”均相通。有專家研究，“甌”不是諸夏辭彙。古籍記載：“東南曰揚州……其譯藪，曰具區。”“區”即“漚”，指浙江境內眾多湖泊，湖泊或瀕海地方被水包圍的島嶼。在這些被水“漚”（包圍）的地方生活的人就是“漚人”，即“甌人”。《山海經》中也有“甌居海中”的說法。

據專家考證，“區”則“曲”，二者同義。故山林險阻崎嶇曲折之地謂之“區”，即“甌”，居此地者，即為“甌人”。在東面江浙地區居住的越人——“漚人”是“甌”，在嶺南西部地區居住的越人——“甌人”也是“甌”，他們都是“甌越”。為以示區別，所以，習慣上稱江浙一帶的越族“甌人”為“東甌”，嶺南西部一帶的越族“甌人”為“西甌”。西甌越人主要分佈在珠江流域之柳江、紅水河流域以北的廣西區域。

• 駱越部族

駱，同雒，是山區的水田；駱人，或雒人，即耕這些田的人，駱（雒）越，則為耕這些田的越人。駱越是百越眾部落中一支以農業為主的部落，但其製作工藝技術高超，在出土的飾物、銅鼓就十分精良。駱越人主要居住在今海南、廣西南部至紅河三角洲及周圍地區。駱越有部分逐步南遷，到了戰國末年，遷徙到了今越南河內一帶，成立了甌雒國，是越南京族（越南的越族）、黎族、水族、寮國龍族的祖先。其創造出了璀璨的“甌雒文化”，即越南東山文化。

約在戰國前後時期，在廣西大部分地區，廣東的部分地區出現了西甌、駱越兩大方國。甌、駱會稱：西甌與駱越，本為越之二支。甌駱，則西甌、駱越的會稱，因西甌與駱越地緣相鄰，又在兩境建立過“甌駱國”，所以人們多數都會稱為"甌駱"。

• 龍舟競渡

龍舟競渡，是古代南方古越族的傳統習俗之一。黃淼章等學者指出，因為南越族使用舟船普遍，往往在船的首尾畫上龍、鳧等動物形象作為本族的圖騰或保護神。這和越人文身以象徵“龍子”的含義類似，都是為了求得水神的保護。至於競渡的時間，在過去並不一定拘泥在端午節舉行。

《舊唐書·杜亞傳》記載：“江南風俗，春中有競渡之戲。”至於“端午節”的起源，近代著名學者聞一多曾指出其應是越族人為祈求生命得到安全保障舉行圖騰祭的節日，而龍舟競渡便是這種祭祀活動中的娛樂節目。

據《河姆渡遺址第一期發掘報告》稱，早在7000年前，遠古越人先民已用獨木刳成木舟，並加上木槳划舟。《淮南子·齊俗訓》中有“胡人便於馬，越人便於舟”的記載。中國古代南方水網地區人們常以舟代步，以舟為生產工具和交通工具。人們在捕捉魚蝦的勞作中，攀比漁獲的多寡，休閑時又相約划船競速，寓娛樂於勞動、生產及閑暇中，這是遠古時競渡的雛形。

據專家考證，進行龍舟競渡的先決條件必須是在產稻米和多河港的地區，這正是中國南方地區的特色。在古代典籍有關龍舟起源的記載中，最早是出現在東漢。事實上，中國南方吳越一帶直到東漢時才開發。據此可以推測，端午的習俗最初可能只在長江下游吳越民族中流行，後來吳越文化逐漸和中原文化交流融合，這種習俗才傳到長江上游和北方地區。

• 斷髮文身

《莊子·逍遙遊》中有云：“越人斷髮文身。”《史記·趙世家·正義》記越人文身之法“刻其肌，以青丹涅之”。斷髮文身即是剪短頭髮、身上紋圖案之意。是古代南方百越地區海邊、大河邊古越族居民共同的生活風尚，同時身上紋龍圖案也是古越人圖騰崇拜的反應。修剪髮型與紋身是現代年輕人的潮流時尚，但如果將目光投向古代百越地區，就會發現這些在現代人生活中有著重要地位的習俗和時尚，其實在遠古時代已有之，並且在那裡還可以找到全新的解讀。

由於生活文化差異，古代北方中原人對這些習俗感到很奇怪，很多中原史籍均將之記載下來。古代越人“斷髮”等習俗，對當時從北方來的中原人也產生了影響，文獻《史記》、《漢書》都曾記載，《史記·吳世家》說太伯、仲雍居於句吳，“文身斷髮，示不可用”。《史記·越世家》：“越王勾踐，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封會稽，以奉守禹之祀，文身斷髮，披草萊而邑焉。”《漢書·地理志》也有相同記載，但卻對斷髮文身之俗增加了功能解釋。可見斷髮文身是吳越族群的鮮明標誌

據《漢書》記載：“越人常在水中，故斷其發、文其身，以象龍子，故不見傷害也。”又有《淮南子》記載：“越人以箴刺皮為龍文，所以為尊榮也。”這兩則文獻，都記載了古越人有“文身象龍”的習慣，其實即是古越人對龍圖騰的崇拜。除了紋龍圖騰外，也有個別部族紋蛇圖騰。

• 墟日趁墟

宋朝周去非《嶺外代答》描述了越人“趁墟”（趕集）的熱鬧景象：“西南蠻笠，以竹為身，而冒以魚氈。其頂尖圓，高起一尺余，而四圍頗下垂。視他蕃笠，其制似不佳，然最宜乘馬。蓋頂高則定而不傾，四垂則風不能颺，他蕃笠所不及也。交址有笠如兜鍪，而頂偏，似田螺之臀，謂之螺笠。”這一習俗沿襲數千年不變，南方個別地方至今依然流傳墟日趁墟習慣。

• 契臂為盟

"契臂"，謂刻臂瀝血。是百越部落之間表示結盟所舉行的結盟儀式。《淮南子·齊俗訓》：“故胡人彈骨，越人契臂，中國歃血也；所由各異，其於信一也。”高誘 註：“刻臂出血，殺牲歃血，相與為信。”

• 雞骨占卜

商周時期，北方中原人用龜殼、牛骨來占卜，而南方的百越人則用雞骨，即用雞的頭蓋骨在火上烤，以雞頭骨受熱開裂的圖文形象來卜吉凶。

• 鑿齒漆牙

古代越族人的另一習俗，是"鑿齒"（拔牙）。在舊時文獻中，這種風俗習慣被稱作“鑿齒”、“打牙”。這是一種有意識地採用人工方法，拔除（或打、或敲）某些健康前位齒的行為，在《山海經》、《淮南子》中都有記載，《戰國策·趙策》中記有：“黑齒雕題，鰻冠林縫，大吳之國也”。古越族的後代——近現代的台灣高山族還或多或少地保留有拔牙的習俗。如今江西余干農村還存有不少古越遺風的說法，如有些成年男性和女性鑲門牙，就與數千年前古越人摘齒習俗息息相關。

• 喜食蛤貝

史料記載，越族中有許多支系都有喜食"蚌、蛇、魚、鱉、蛤"腥味之物等習俗。這些都是生活在沿海越人的餐中天然美食，把蟲蛇蚌蛤視為上餚。在《淮南子》與《史記》中，都提到南蠻吃蛇與貝殼類動物。《史記·貨殖列傳》中對南方越人的飲食方式進行了精闢概括：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚。”晉代的《博物志》也記載了南方鍾愛水產的食俗：“東南之人食水產，魚、鱉、螺、蚌以為珍味，不覺其腥臊也。”

據考古發現，南寧貝丘遺址距今6000-10000年，在遺址現場還留存有大量的螺殼，專家介紹，遠古時代的人們已經開始以螺肉為食物，大部分螺殼的尾部都已被敲碎，以方便他們進食，也可以此證明古越先民喜愛的“撩螺”古已有之。在廣東發掘的多處文化遺址的堆積層里，均發現有大量的"蜆蚌蛤蚶螄螺"遺骸。這些在漢字名稱中屬“蟲”字部首的貝殼類動物和蛇一樣，在中原人心目中均為“不潔”的象徵。其實這是古代南北居住環境、食物供應鏈以及飲食文化的差異。一個族群的飲食習俗，是與他們的居住環境與食物鏈供應分不開的，這些貝殼之類動物，現代的名詞叫“海鮮”。

秦始皇二十八年（公元前219年）發動了對百越的戰爭。秦攻越戰爭后，百越逐漸衰亡。秦始皇兼并六國之後，跟著開始了征嶺南及東南部浙閩一帶的大規模行動。秦攻百越之戰是秦始皇統一戰爭中最艱難激烈的一場戰爭。秦國攻滅六國甚至把匈奴趕出河套沒費多大功夫，唯獨嶺南地區的南越、西甌部落讓幾十萬秦軍三年不敢卸甲，甚至連秦軍的統帥屠睢也被越人擊斃，可見當時嶺南諸越部落實力之強大。據西漢史籍《淮南子·人間訓》記載：“（秦始皇）乃使尉屠睢發卒五十萬，為五軍，一軍塞鐔城之嶺，一軍守九疑之塞，一軍處番禺之都，一軍守南野之界，一軍結餘干之水。三年不解甲馳弩，使臨祿 無以轉餉。又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰，殺西甌君譯吁宋（百越軍盟主）。而越人皆入叢薄中，與禽獸處，莫肯為秦虜。相置桀駿以為將，而夜攻秦人，大破之。殺尉屠睢，伏屍流血數十萬，乃發謫戍以備之。”—— 秦軍共分五路，一路攻取東甌和閩越（浙江、福建），兩路攻南粵（廣東），其餘兩路攻西甌（廣西）。秦發動對百越的戰爭共有三次，主要是秦軍和兩廣土著軍的戰爭，這三次統稱為“秦始皇三征嶺南”。戰爭從公元前219年始至公元前210年結束，共歷時九年。第一次是公元前219年秦始皇派屠睢率領五十多萬大軍分五路南下攻擊閩浙與嶺南，出兵當年就攻下閩浙隨即在此地設置了閩中郡，攻嶺南遭到兩廣軍襲擊而大敗；第二次是公元前214年秦軍在任囂和趙佗的率領下攻擊嶺南，該戰使百越之地納入了秦的版圖；第三次是公元前210年，趙佗攻甌駱之戰，歷史學家一般稱這次是第二戰爭的延續而已。

由於嶺南地形複雜，山嶺崎嶇，運輸十分困難，監軍史祿不能將糧草及時運到嶺南，影響了戰事（史料記載:"秦始皇遂使監祿鑿靈渠運糧，以使深入百越"）。於是派幾萬兵士鑿通了今廣西興安縣東面向北流入湘江的海洋河和西南面流入灕江的大溶江，使兩條河相連，溝通了長江水系和珠江水系，北方的糧草源源不斷地順利供應給進軍嶺南的秦兵，使秦朝士兵及時得到補給。經數年戰爭后，終於在秦始皇三十三年（前214年）開鑿建成了“靈渠”以後保障了供給，才取得了征服嶺南的基本勝利。經過了無比慘烈的第一次和第二次戰爭之後，秦始皇可以說是征服了嶺南，並在嶺南設置了三個郡。秦末漢初，百越之地相繼以幾個大部族為前身（東甌、閩越及南越）各自建立了三個王國，即“東甌國”（今浙江南部）、“閩越國”（今福建一帶）、“南越國”（今粵港澳瓊桂及越南北部）。但最終分別於公元前112-111年被漢武帝征滅，其地改為漢朝的郡縣；此後，"百越"這個名稱就不見於史載，越族之名也十分罕見。

自秦對越戰爭將百越併入秦朝版圖后，秦始皇將百越劃分成數郡，並予划置入九州。到了漢朝，整個百越地區，即吳越、東甌、閩越、南越、西甌、雒越在分野中都劃歸於九州中的揚州。東漢未年將嶺南的越地改置交州，到了晉朝重新將嶺南的越地划屬九州中的揚州，南漢后又將嶺南的越地划屬交州。此後百越地區長期置於揚州與交州州域。

漢朝後期之後關於"百越"之稱謂便不見於文獻史載，百越境內之地名亦隨歷史發展而更迭。至東漢時，關於越族的相關記載已經逐漸消失，越族的名稱在文獻記載中雖已消失，但隋唐文獻中出現的“俚”、“僚”等族稱，均和古代百越有著密切的族源關係。

關於"越人"的記述在東漢三囯期間劉備三顧茅蘆請諸葛亮出山時的《隆中對》，其中有一句提到"越人"："益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。——”註：文中“南撫夷越”句，譯為“向南安撫夷人越人”。益州，四川大部；荊州，湖北湖南。荊益之南，即是今粵、桂以及蘇浙閩一帶，可見此時這些地方還分佈著很多越人。

古代的百越部落分佈於從長江、珠江、紅河到湄公河流域的廣闊地域。國際學術界認為“百越”與現代的漢族（古越人融合南遷中原人）、黎族、京族、高山族、水族、壯族、侗族、畲族等諸民族有諸多親屬關係。

當代百越後裔總計有約4億1550萬人，其中2億5500萬人是漢族，佔了百越後裔總人口的61.3%。其中，分佈在中國屬於漢語族的約1億1500萬人口閩民系、約7700萬人口的吳越民系、約6000萬人口的廣府人及約300萬人口平話人與古代百越部落有著深厚的歷史親緣關係：分佈在中國和越南，屬於孟高棉語族約8000萬人口的京族也與古代百越部落有著深厚的歷史親緣關係：分佈在台灣島屬於台灣南島語言約50萬人口的高山族與古代百越部落有著深厚的歷史親緣關係。

有學者認為，百越長期以來作為南方的主體民族，曾經與許多外系統民族接觸交流，也發生了一定的基因交流。浙閩地區曾是百越的主要政治中心，所以這一地區現代的漢族群體中保留了相當比例的越族特徵遺傳標記。以M119突變比例為例，上海和浙江都是26%左右，是全國漢族中最高的，其次是廣東20%、安徽18%、遼寧和湖北17%、江蘇16%、江西14%、湖南13%、河南11%、山東9%、四川7%、雲南4%。

據發表在英國《生物醫學中心進化生物學》的一項最新研究成果證實：遍及兩大洋的南島居民，直接源於中國大陸的古越族。整個澳泰族群發源於大約三萬年前的百越沿海一帶。

大約兩萬年前，台灣族群的祖先開始從南粵沿海通過當時還露出海面的台灣地峽向台灣遷徙。而在大約一萬年前，南島諸族群的祖先離開北部灣的南粵沿岸，沿著越南的海岸向南遷徙。大約3000年前，印度尼西亞的馬來族群開始向太平洋和印度洋的深處探索。

古越人在衣、食、住、行等人類生活中的重要方面，均對中華民族文化有重要的貢獻。在衣著方面，古越人及其後裔今海南島黎族等南方少數民族，是用木棉、芭蕉、竹子等植物纖維織布的發明者；在飲食方面，古越人“飯稻羹魚”，是栽種稻穀（早稻、水稻）的先行者；在交通方面，古越人是舟船的初創者；在居住方面，古越部落是“干欄式”住房的創造者，中國南方除了漢族吳越民系、廣府民系、閩民系外，其餘與古越部落稍有淵源的族群仍然有部分居住傳統的“干欄式建築"，可見其生命力所在，“干欄式”房屋是後世樓房建築的先驅，在建築史上有重大影響。

百越具有獨特的文化習俗與發明創造，在其自身發展過程中，也受到其周圍古文化、特別是中原文化的影響，從而日益匯入於光輝燦爛的中古文化之中，為締造中國的歷史文化作出了不可磨滅的卓越貢獻。