德福雷斯特

德福雷斯特是亞拉巴馬州長大的，他的父親是該州一所黑人學校的校長。1896年，德福雷斯特畢業於耶魯大學。由於服役參加美西戰爭而耽擱之後，於1899年獲得了博士學位。當他還在上學時，他開始對馬可尼正在開創的無線電報這一新的領域感到興趣。他的博士論文可能是美國第一篇涉及無線電波的文章。

1901年，他研究出加速無線電信號傳送的方法；1904年，他的方法第一次應用於新聞報道（有關日俄戰爭的）。然而，他的最偉大發明（在他壽終之前，他有三百項明專利權）要算三極體了。愛迪生最先宣布發現了愛迪生效應，后經J.弗萊明研究，於1904年轉化為二極整流電子管。

1906年，德福雷斯特又加進一個極，即柵極，從而使該元件成為三極體（三個電極），而不是二極體了。電子流從燈絲流向屏極的速度是明顯地隨著柵極上的電荷量不同而不同的。柵術上一個變化的但又是很弱的電壓，就會在燈絲-屏極組合上轉化成一個變化相同的但要強得多的電子流動。弗萊明的元件通過德福斯特成了放大元件，也可以用於整流。三極體是眾所周知的真空管的基礎，由於它能在不失真情況下放大微弱信號，所以使收音機和多種多樣的電氣設備成為現實。

1910年，德福雷斯特採用了費森登的聲音播送系統，用其三極體播放了安麗科·凱魯索的歌聲。

1916年，他建立了一個廣播電台，廣播新聞。最後，德福雷斯特把他的真空三極體（或者，他把它叫做電子三極體）以三十九萬美元出售給美國電話電報公司（廉價出售），但在他的研製初期，他的日子是艱難竭蹶的。有一個時候，他為了給此項發明籌措多一些的現金，使用了欺騙人的郵件，從而被捕入獄。象許多發明家一樣，他不是一個很成功的生意人。他常常忙於訴訟，他的錢財是左手進右手出的。然而，掌握著九百億美元電子工業的德福雷斯特三極體保持了整整一代的發明地位，直到肖克利晶體管的問世，才使它相形失色。

在二十世紀二十年代初期，德福雷斯特研製出了“輝光燈”，它能把不規則的聲波轉化為同樣不規則的電流，這種不規則的電流反過來引起同樣不規則的燈絲亮度。不規則的燈絲亮度可以和活動影片一道加以照相，然後，再把不同亮度的聲軌轉化為聲音。1923年，德福雷斯特用他的第一部有聲活動影片作了示範表現，接著，不到五年，“有聲電影”開始盛行起來了。德福富斯特因為發明了三極體，所以有的時候也被稱為無線電之父，他也曾用這個題目寫了一篇自傳。毫無疑問，很少發明有過如此之多的父親。