山姆·庫克

山姆·庫克，1931年1月22日生於密西西比州。有2個姐妹，1個兄弟。父親是浸禮會牧師。他9歲時就在教堂組織的“歌唱兒童”內唱歌。在中學時他和他弟弟參加了一個宗教演唱團體。他在成為領唱后已小有名氣。

1933年，全家遷往芝加哥。山姆就在芝加哥完成高中學業，和後來的黑人音樂家納京高互為校友。

1956年有人鼓動他錄些流行歌曲，他本人也很感興趣。但他所在的團體不允許成員介入世俗音樂，因此 他以假名Dale Cooke發行了一曲《可愛的-Lovable》。然而他那柔順的嗓音終究瞞不過世人，他的團體把他開除了，唱片公司也不願再發行他的唱片。不過有一家Keen唱片公司還是接受了他。

1957年，山姆和“Keen唱片（Keen Records）”簽約，併發行了他的第一支冠軍單曲《You Send Me》，該曲蟬聯R&B排行榜冠軍達六星期之久。《You Send Me》成了他第一張上榜唱片，也是僅有的一支榜首曲。4年後他也成立了自己的唱片公司——SAR唱片公司，錄製了許多著名歌曲如Twisting the night away, Bring it on home to me。

1960年，RCA唱片公司以十萬美元的代價招之旗下。山姆的嗓音影響了多位藝員。如奧蒂斯·雷丁，洛·史都華，馬文·蓋伊等，他的曲目在搖滾界更是被廣為翻唱。

山姆的一生悲劇頻繁。1958年11月10日出車禍受傷，一年後他的第一任夫人又因車禍喪生。1963年夏天，他的小兒子在家庭游泳池中溺水身亡。1964年12月11日晚，庫克在加利福尼亞州洛杉磯的一家汽車旅館被旅館經理伯莎·富蘭克林開槍射死，年僅33歲。根據行兇者富蘭克林所述，庫克闖入她的辦公處並對她實施了攻擊，她射殺庫克純屬自衛。然而關於庫克的死因細節至今仍是個謎。據說庫克以她不自願的方式將她帶入汽車旅館。當她拿著庫克的衣服跑出房間時，庫克追了出來，以為她會躲在經理辦公室里，便猛烈的敲門。接著便是混亂的紐打局面，女經理在近距離對庫克開了三槍，又拿根棍子敲擊他。他當場死亡。他的葬禮在芝加哥舉行時，有20萬他的歌迷，悲痛地去對他進行最後的致敬。

“如果一個歌手的聲音不是發自他（她）的靈魂深處，我根本不願意花時間去聽。因為那不是我喜歡的音樂”（If a singer is not singing from the soul, I do not even want to listen to it — it's not for me.）

美國民謠歌手Art Garfunkel(民謠傳奇組合Simon & Garfunkel的主唱)在2004年接受滾石雜誌採訪時是這麼評價山姆·庫克的：“山姆·庫克唱歌的方式非常簡單：純凈優美，聲線飽滿，格外地直率。他擁有一個歌手具備的所有素質與自信，調子應該這麼定，唱出來的聲音應該這個樣子，這些正是山姆所擅長的。

今天，你可以聽到每個人都在使用因瑪麗亞·凱莉而變流行的假音。但我清楚地記得是山姆第一個運用了這種唱法。在他的歌中有很多即興的重複，正如他所說的：‘我已經歌唱了整個世界，但現在我要再唱一遍，因為所有的感覺都在我的心中，我需要把它們表達出來。’他給予我們的東西其實可以少一些，那也已經足夠了，但他把一切情感都融入了音符之中，就像在《You Send Me》中，他就那麼反覆的吟唱著：‘我知道，我知道，我知道，當你擁抱著我的時候。

山姆·庫克是上世紀50年代著名福音四重唱樂隊The Soul Stirrers的領銜男高音歌手。他鞏固了這支演唱組為福音音樂提供的非常具有時代特色的、振奮人心的氣氛，成為當時青年女歌迷們所崇拜的偶像。他的表演常常使福音音樂中的概念具體化。

庫克早期發行的個人流行歌曲都真實的保留了他的靈歌風格：圓潤開闊的演唱和純正無邪的抒情。他的演唱有時過於拘謹和愁悶，但卻符合民歌作品充滿少年幻想和感傷的情調.

1999年，山姆·庫克獲得了格萊美終身成就獎，獲獎原因是：“在福音歌曲、R&B及流行歌曲上都有流暢、共鳴的演唱風格，這使他成為早期靈歌音樂的創始人之一，而且自他1964年去世后仍對每一浪漫歌手都有非常實際的影響”。

據維基百科的記載，1957－1965年間美國的40首榜首歌曲中，山姆·庫克就佔了29首，這是個簡直恐怖的數據。他最著名的歌曲包括《You Send Me》, 《Chain Gang》, 《Wonderful World》和《Bring It On Home To Me》等。他確實是靈魂樂史上的一段傳奇，所以他的精選集也被命名為“傳奇的軌跡”。

1986年，山姆·庫克被列入搖滾名人堂。

2004年，山姆·庫克在《滾石》雜誌“100名有史以來最偉大的藝術家”名單中，名列第16位。

周華健1978年與同學一翻唱庫克的《Wonderful World》 ，一舉獲得香港無線電視台組織的第二屆“業餘歌唱天才比賽”冠軍。另一首聞名於世的，與此曲名字相近的《What a wonderful world》則是由路易斯·阿姆斯特朗演唱的。