地圖圖例
地圖上表示地理事物的符號
地圖圖例是地圖上表示地理事物的符號，是地圖上各種符號和顏色所代表內容與指標的說明，集中於地圖一角或一側。圖例應符合完備性和一致性的原則。
圖例具有雙重任務，在編圖時作為圖解表示地圖內容的準繩，用圖時作為必不可少的閱讀指南。它有助於用戶更方便的使用地圖、理解地圖內容。
在地圖上表示地理環境各要素，比如山脈、河流、城市、鐵路等所用的符號叫做圖例。這些符號所表示的意義，常註明在地圖的邊角上。圖例是表達地圖內容的基本形式和方法，是現代地圖的語言，是讀圖和用讀所藉助的工具。地圖符號一般包括各種大小、粗細、顏色不同的點、線、圖形等。符號的設計要能表達地面景物的形狀、大小和位置，而且還能反映出各種景物的質和量的特徵，以及相互關係。因此圖例常設計成與實地景物輪廓相似的幾何圖形。
例如1∶4000000《中國地形圖》（地圖出版社，1982），它的圖例是這樣的：首都用紅色五角星表示，省、市、自治區政府駐地用紅色圓形表示，其他城鎮分別用大小不等的藍色圓圈表示；國界、省界、地區界分別用粗細不一、間隔不等的虛點線表示；鐵路用黑白相間的線段表示；公路用紅色單線表示；河流用由細到粗的藍色單線表示；山峰用黑色三角形表示，等等。
還有一些地圖，專門表示各種自然條件、工業分佈等。在這些圖上，也必然有相應的圖例，說明某種符號代表某種森林，某種符號代表某種礦產，某種符號代表某種工業，等等。讀圖之前，先把圖例中的地圖符號和註記的意義弄清楚，對於正確理解地圖內容就方便多了。可以這樣說，圖例是讀圖的“鑰匙”。
