羅伯特·理查德森

羅伯特·里查森教授主要從事低溫物理和凝聚態物理的實驗研究，尤其在超低溫下的固體和液體性質研究方面享有極高殊榮。七十年代初，他和戴維·李（David M.Lee），奧謝羅夫（Douglas D.Osheroff）三人共同發現了液體He在毫開爾文級別的溫度下的超流（super fluid）現象。因為這項發現，他們三人榮獲1996年諾貝爾物理學獎。

1996年諾貝爾物理學獎授予美國紐約州伊薩卡（Ithaca）康奈爾大學的戴維·李（David M.Lee，1931—），美國加利福尼亞州斯坦福大學的奧謝羅夫（Douglas D.Osheroff，1945—）和羅伯特·理查德森（Robert C .Richardson，1937—），以表彰他們發現了氦－3中的超流動性。

這三位低溫物理學家原來是康奈爾大學一個低溫研究組的成員。戴維·李1952年在哈佛大學獲學士學位，在短時間的軍隊服務后，於1955年在康涅狄格大學獲碩士學位，1959年在耶魯大學獲物理學博士學位，然後到康奈爾大學任教，以後就一直留在那裡，1968年成為正教授。

奧謝羅夫1967年在加州理工學院獲學士學位，后入康奈爾大學，1969年獲碩士學位，1973年獲物理學博士學位。1972年到貝爾實驗室，在那裡於1982年任固體低溫物理部主任。1987年成為斯坦福大學物理學教授，1993年—1996年任該校物理系主任。

羅伯特·理查德森1960年在弗吉尼亞多科性工業學院獲碩士學位，1966年在杜克（Duke）大學獲物理學博士學位，1967年成為康奈爾大學物理學助理教授，1975年升正教授，現任該校原子與固體物理實驗室主任

當溫度下降到相當於寒冷冬季的溫度時，蒸汽會變成水，水會變成冰，這種現象稱為相變。由經典物理理論可以粗略地描述和釋解這種物質狀態變化的物理現象。按經典理論，隨著溫度的下降，固體、液體和氣體的隨機熱運動會減弱。但是，如果溫度繼續下降，並接近絕對零度時，情況將完全不同。在此溫度下的液氦樣品會發生所謂超流動性，這種現象是不能用經典物理理論解釋的。當液體變為超流體時，液體中的原子突然失去隨機運動的特性，而以有序的方式運動。這種情況下液體失去所有的內摩擦力，它們可以從杯子中溢出，可以從很小的孔內流出，此外還表現出其它許多非經典的效應。要對這樣的液體有一個基本的了解必須藉助於高等量子物理學。這種在極低溫下的液體也被稱為量子液體。通過詳細研究量子液體的特性，並把這些特性與低溫下量子物理的預言相比較，研究人員獲得了從微觀上描述這種物質的極有價值的理論。

20世紀70年代初，在康奈爾大學的低溫物理實驗室里戴維·李、奧謝羅夫和羅伯特·理查德森發現氦的同位素——He在絕對零度之上約0.002K時變為超流體。這種超流動性量子液體與30年代已經發現的氦的常規同位素——He超流體十分不同，He的超流動性是在絕對溫度約為2K發現的（比前者的溫度高1000倍）。新型的量子液體He具有許多非常特殊的特性。這些特性說明，微觀物理量子規律有時會直接影響宏觀物體的行為。