哈斯特鷹

19世紀中葉，紐西蘭的喬治·亨利·摩爾（George Henry Moore）在自己擁有的土地上發現了一些巨大鳥類的化石，他將這些化石交給了德國地質學家朱利葉斯·馮·哈斯特（Julius von Haast）。根據化石中表現出來的特徵，哈斯特判斷這是一種巨大的鷹，於是在1872年建立了哈斯特鷹屬（Harpagornis），模式種名為摩氏哈斯特鷹（Harpagornis moorei）。

哈斯特鷹（學名：Harpagornis moorei）是地球上曾經存在過的最大老鷹，南島，也稱為Harpagornis Eagle。毛利人稱它們為Pouakai、Hokioi或hakawai，Hokioi這個經常被引用的名稱則是與虛幻的鳥類紐西蘭鷸有關連－特別是它們已經絕種，棲息在南島的亞種。哈斯特鷹也是地球上曾經出現過最大的鷹科動物。它們常以獵殺恐鳥為食，在人類到達了紐西蘭以後，由於人類的大肆捕殺使得恐鳥的數量下降，造成了哈斯特鷹因難以找到充足的食物而飢腸轆轆，最後逐漸於1900年走向了滅絕。

哈斯特鷹是一種巨型猛禽，其體長1.5米，站立時身高盡1米，翼展2.6至3.5米，體重10至18千克。僅從翼展上看，哈斯特鷹與最大的金雕和虎頭海雕相當，但是它的體重卻明顯高出後者，因此成為最大的鷹。

哈斯特鷹長有一個長腦袋，腦袋前部是堅硬的角質喙，喙前端具有鋒利的彎鉤，這是它們捕獵的主要工具。哈斯特鷹有一對特別大的眼睛，它們的視力非常好，不會放過一點兒蛛絲馬跡。哈斯特鷹的身體強壯，翅膀寬大有力，強大的肌肉群保證了翅膀可以快速拍打。與翅膀相比，哈斯特鷹的後肢同樣強健，腳上的四個帶鉤爪的大爪子恐怖駭人。在哈斯特鷹的尾部長有長約0.5米的尾羽，寬闊的尾部可以為它們提供額外的升力和更好的飛行操控性。

哈斯特鷹的腦袋上長有紅色的冠羽，身上的羽毛黑白相間，翼尖則呈現出淡淡的黃綠色。

哈斯特鷹捕食的對象主要是恐鳥，一種紐西蘭無翼大鳥，食草動物、不能飛行。哈斯特鷹以巨大的、不具飛行能力的鳥類為主食，包括體重可以達到哈斯特鷹15倍的恐鳥。它們以每小時80公里的速度來攻擊獵物，經常是用一隻腳的爪來抓住獵物的骨盆，並以攻擊頭部或頸部來殺死它們。

哈斯特鷹巨大的嘴部用來撕裂內部的器官，並且使得獵物失血而死亡。因為缺乏其他大型的掠食者或食腐動物，一隻哈斯特鷹可以容易地在幾天中獨佔一隻巨大的獵物。

儘管居於紐西蘭頂級掠食者的位置，但是哈斯特鷹還是在約500年前滅絕了。哈斯特鷹滅絕的原因便是人類的活動，雖然在與哈斯特鷹的交鋒中人類沒有任何優勢可言，可人類對另一種動物的捕殺卻將哈斯特鷹逼入絕境。

大約1000年前，今天的毛利人來到了紐西蘭，他們很快便發現恐鳥是美味的食材。經過幾百年持續的捕殺，恐鳥消失了，以恐鳥為食的哈斯特鷹也因為沒有了食物來源而滅絕殆盡。恐鳥是食物鏈中倒下的第一張骨牌，它的消失影響了許多動植物的生存。

徠就在哈斯特鷹的化石被發現時，一位名叫查爾斯·道格拉斯（Charles Douglas）的探險家聲稱自己在紐西蘭蘭斯伯拉河谷射殺了兩隻巨大的猛禽，雖然有人將其作為哈斯特鷹的最後殘存，不過已經沒有證據相信這種動物還生存於世了。

參與該研究的科學家來自英國牛津大學和紐西蘭的坎特伯雷大學。研究小組由牛津大學古生物分子中心的艾倫-庫珀領導，科學家從2000年前的鷹化石中提取DNA。

試驗過程最初試驗的目的是為了證明哈斯特鷹和澳洲楔尾鷹的關係。但是，DNA檢測結果讓科學家們大吃一驚，證明紐西蘭鳥類事實上和世界最小的鷹有基因上的密切關係。這種小鷹來自澳大利亞島和新幾內亞島，通常體重不超過1公斤。但是，哈斯特鷹重達10到14公斤——比現存的最大的肉食鳥類、拉丁美洲的哈爾皮埃鷹還要重30%～40%，幾乎達到了可飛行鳥類的體重極限。

看起來如此不同的兩種物種居然會在基因上有密切聯繫，並且科學家推測它們共同的祖先生活在不到一百萬年前。也就是說這種小鷹到達紐西蘭島后，在那期間體重增長了10到15倍，這從生物進化的角度來看是快得難以置信的。這樣快的進化速度在鳥類和哺乳動物中都是空前絕後的。

哈斯特巨鷹是當時陸地生態系統中“最高”的掠食者，它們捕食恐鳥(一種紐西蘭無翼大鳥食草動物、不能飛行，每天能捕食200公斤的東西)。為了在森林中飛行，巨鷹必須縮短翅膀，即使那樣也有3米長。它們從側面攻擊捕食動物，用它那老虎般大小的爪子猛地向捕食動物抓去。一旦抓住，巨鷹另一隻大爪子只需在恐鳥頭上或者脖子上一擊就能讓獵物當場斃命。

科學家相信，這種大鳥滅絕於人類移居紐西蘭島之後的2個世紀內，也就是大約700年前。森林大火破壞了它們的棲息地，人類的存在切斷了它們的食物供應。也有一些證據證明這種巨鷹有可能是被獵殺滅絕的。

發表於紐西蘭《生物公共圖書館雜誌》上的一項化石DNA研究結果證實，有史以來最大的食肉鳥類之一，已經滅亡的一種巨鷹，曾經是紐西蘭島上最主要的食肉動物，也稱之為紐西蘭的“統治者”，與世界上最小的鷹源於同一祖先。哈斯特鷹可能以Aquila moorei被重分類。哈斯特鷹可能是在700,000至1,800,000年前從這些小型的鷹類中演化出來的。它們的體重經過這段時期后，增加了10到15倍，這種體重上的進化是已知的脊椎動物中最快與最巨大的。這可能是因為存在著巨大的獵物與缺乏其他巨大掠食者競爭的緣故。

生存範圍僅僅包括今天大洋洲的紐西蘭，其中又以南島最為集中。哈斯特鷹出現於距今180萬至70萬年前的中更新世，到1500年前後才全部滅絕。

這些考古數據對於研究現代掠食性和食腐性鳥類非常寶貴，這樣可以確定這種滅絕鷹類的生活習性。施克菲爾德教授稱，這項發現非常類似於毛利人的神話故事。這項科學發現與毛利人神話中傳說的pouakai或hokioi巨型鳥十分相似，這是一種能夠從高空俯衝猛撲高山上居住人群的巨型鳥，完全有能力捕殺小孩子。通常它們棲息在樹上，當潛在的獵物進入視野時，它們會以80公里/小時的速度飛向獵物，用鋒利的爪子深深地抓住獵物。科學家在一些恐鳥的骨骼上也發現哈斯特鷹爪子的痕迹。同時，研究人員也發現這種巨型鳥能夠基於體型非常小的遠古祖先實現快速進化，它們身體發育生長的速度遠超過大腦。他們認為其體型是70-180萬年前更新世早期至中期鳥類的10倍以上。