連續原理是馬歇爾所運用的一種經濟分析方法。他將“社會達爾文主義”引進經濟學,認為生物發展的規律在社會經濟領域中同樣是適用的。“自然不能飛躍”,人類社會的發展也是如此,只有漸近,沒有突變,各種經濟現象從而各種經濟概念之間不存在明顯的嚴格的區別。對連續原理的運用,構成了馬歇爾的經濟學說的一大特色。例如,他強調各種生產要素,不論是人的或者是物質的,它們在外表特徵上雖有著重要的區別,但它們之間卻存在著基本同一性。
他舉例說,資本家和工人很難區分,因為他們在追求金錢報酬、尋找最好的市場或職業等方面是共同的;同樣,地租和工資、利息等各種收入形式,也都不過是生產要素的報酬,都受同一規律支配,其間只有程度上的區別。根據相似的道理,在人們“正常”和“不正常的”經濟行為之間、“
正常價值”和“市場價值”之間以及競爭和
壟斷之間,都存在著一個連續的差異層次,因而也就不可能有一個明顯的區別。