貿易信貸是指發生在中國大陸居民與境外（含港、澳、台地區）非居民之間，由貨物和服務交易的賣方和買方之間直接提供信貸而產生對外負債，即由於商品的資金支付時間與貨物所有權發生轉移的時間不同而形成的債務。
具體包括供應商（如境外出口商）為商品交易和服務直接提供信貸，以及購買者（如境外進口商）為商品和服務以及進行中（或準備承擔）的工作預先付款。它不同於銀行提供的
票據融資和進出口信貸（計入其它投資的
貸款項下），而是表現為
進出口商之間直接提供的信貸，包括預收款、預付款、延付款和延收款等四種形式。由於
服務貿易規模小，且服務貿易的商品流和
資金流一般是同步的，所以我國國家收支統計上貿易信貸項一般是指貨物貿易的信貸。