5-HIAA即5-羥吲哚乙酸，是單胺類中樞神經遞質的一種，是5-羥色胺（5-HT）生成的無活性的酸性代謝終產物，是腦內5-HT的主要代謝途徑．5-HT經A型單胺氧化酶(MAO)作用生成5-羥吲哚乙醛，後者在醛脫氫酶的催化下生成5-HIAA。
由於釋放入
突觸間隙的5-HT被重新攝取進入突觸末梢后，一部分被
囊泡攝取以備再釋放，另一部分被
胞漿內MAO降解后再釋放，若胞內MAO活性增高，則會出現雖然5-HT神經元興奮性升高，但5-HT釋放並不增加，而5-HIAA增高。因此5-HIAA的變化也可間接反應5-HT的變化。
關於5-HIAA的實驗研究中，多與
鎮痛和
睡眠相關．研究發現，當實驗動物發生
失眠或者
睡眠剝奪時，腦內5-HIAA的含量將伴隨5-HT下降。