堪薩斯松鷹隊
堪薩斯松鷹隊
1957年，威爾特·張伯倫率領的松鷹隊在和北卡的NCAA決賽一路打到了第三個加時，最終才以堪薩斯54-53一分險勝結束，這場比賽也被認為是NCAA歷史上最偉大的比賽，也正是在堪薩斯，張伯倫走上了自己註定不同尋常的籃球路，但堪薩斯直到1988年，才在拉里-布朗率領下拿到第二個NCAA冠軍，當時球隊的核心丹尼-曼寧成為了NBA狀元。
堪薩斯松鷹隊
雖然始終拿不出像樣的成績，比爾-謝夫還是一個傑出的教練，他的招生能力在伊力諾依大時就有所展現，他湊齊了海德、德隆、迪-布朗三劍客，而現在他又為堪薩斯大學抓來一手好牌，今年的雄鷹隊被認為是全國最具深度的球隊，四年級後衛拉蘇爾-羅賓遜以及兩個大三球員馬里奧-查莫斯和布蘭登-拉什坐鎮后場，前場則有強力前鋒達瑞爾-奧瑟爾，和兩個大四悍將達內爾-傑克遜、考內，和羅伊-威廉姆斯傳統的快攻體系不同，師從於拉里-布朗的謝夫推崇以慢制快的陣地戰，每一次攻防都是和對手的一次肉搏，球隊也沒有絕對的核心，全隊多人打球，幾乎就是NCAA賽場上的活塞隊，而這批以高年級球員為主的球隊終於衝進了最後的四強，他們一定會和北卡死拼，因為對於大部分人來說，這將是最後的機會，很顯然，比爾-謝夫也不希望輸給羅伊-威廉姆斯的球隊。
比爾-謝夫是NCAA年輕一代教練的傑出代表，師承於拉里-布朗，並且在名不見經傳的塔里薩大學發家，帶領球隊歷史上第一次闖進了精英八強，然後得到了伊利諾伊大學的青睞，在他的帶領下，橙色軍團突飛猛進，同時在招生上顯示出了獨到的眼光，德隆-威廉姆斯、海德、迪-布朗相繼加盟伊利諾伊，不過當羅伊-威廉姆斯遠走北卡，謝夫毫不猶豫的回到了堪薩斯，作為謝夫帶過最強的隊伍，堪薩斯卻也始終進不了四強，他成了帶領三支不同球隊殺入八強的兩位教練之一，卻也被稱為進不了四強最好的教練，今年，他手下的這一批球員終於殺入四強，"我每天都會夢到幾次進最後四強的情景，但我希望球隊做到最好。"面對羅伊-威廉姆斯，謝夫得到了最好的證明自己的機會。
達瑞爾-奧瑟爾
馬里奧-查莫斯
拉蘇爾-羅賓遜
布蘭登-拉什
松鷹隊沒有絕對的核心，謝夫的球隊從來都講求整體，但堪薩斯大學每一個球員都有過人的實力，而且他們已經配合多年，也經歷過大風大浪，達瑞爾-奧瑟爾是內線主要的進攻火力，在攻防兩端都具備了很強的實力，他和漢森伯格的對位直接影響到比賽走勢，三位后場球員查莫斯、羅賓遜和拉什就球隊最關鍵的部分，特別是搖擺人布蘭登-拉什，他會是比賽的X因素，和他NBA打球的哥哥一樣，他最大的問題就是不穩定。
第一輪：85-61勝波特蘭州大
第二輪：72-57勝維拉紐瓦
第三輪：72-57勝UNLV
第四輪：59-57勝戴維森
主教練比爾·塞爾夫（Bill Self）顯然更傾向於第一種說法。“你在常規賽打得很棒，並不代表就能在一場定勝負的季後賽里走得很遠。很多人都認為，只要你在三月的季後賽沒出色表現，這就不是個偉大的賽季，”塞爾夫解釋道，“但在我看來，上賽季是成功的。”今年，一切將更好。松鷹隊的前七位得分手都決定留在大學繼續深造，包括去年的全部五位先發。而塞爾夫延續了他在挑選球員中的強勢，今年又得到了兩名麥當勞全美高中明星隊成員。而且，他們還有去年的失敗作為動力。“那真的很讓人尷尬，”三年級後衛拉塞爾·羅賓遜說，“在比賽結束后我們甚至不想在學校里露臉。我覺得僅此一點就足夠激勵隊員們在新賽季里做到比去年更好。”
身高1.83米的羅賓遜在這個夏天沒有鬆懈，這位紐約客在家裡修整了一周后就回到學校開始訓練。他並不是唯一一個這麼乾的，三年級的俄羅斯中鋒薩沙·考恩和來自加州的後衛布蘭登·拉什……整支堪薩斯隊在六月就返校訓練，他們的關係越來越親密。
在塞爾夫教練看來，上賽季場均9.3分和4.6個籃板的羅賓遜正是帶領這支仍然年輕的球隊前進的領袖。“我希望拉塞爾能成為球隊的領袖，尤其在更衣室內，我需要他更多地發話，告訴隊友什麼時候應該怎麼做，”塞爾夫說，“但現在他的個性還有些不能勝任這個職位。”儘管沒聽到這些，羅賓遜也發表了同樣的意見。“我不是那種告訴別人‘你應該做什麼’的人”，他說，“我更像是那種用自己的努力訓練和比賽以身作則的人。”
所以，“聲音”領袖的職責將不得不交給兩位後衛中的一個人，也許它將落到拉什的身上，這個大12賽區的最佳新人在去年平均每場得到13.5分和5.9個籃板，這兩項都是球隊第一。不過，和羅賓遜一樣，拉什也是一個更希望用自己的表現做榜樣的球員。“他比較安靜，”考恩說，“做他該做的事，而且訓練非常努力。”在抵擋住棄學提前進入NBA的誘惑后，拉什選擇回到學校。在新賽季里，他想一洗去年第一輪被淘汰的恥辱。“這顯然是我繼續歸校的主要原因，”拉什說，“我希望能在隊友需要我的時候挺身而出。當球隊需要一球致勝時，我會站出來，搞掂它。”
身高1.98米，體重100公斤的拉什有著優秀籃球手的血統。他的兩個哥哥，賈倫和卡里姆，在大學時期都是他們各自球隊里的王牌，卡里姆還曾在湖人和山貓隊效力。布蘭登肯定將在未來也是NBA的一員，所以這個賽季很有可能是他在NCAA最後的機會。“如果他做到他認為他能做到的，”塞爾夫說，“那他肯定不會在這裡留4年。我們也不認為他會在這裡留到大四。”
另一個首發後衛是馬里奧·查爾莫斯，來自阿拉斯加身高1.83米的大二球員。他在去年是球隊的第二得分手，場均能拿到11.5分。查爾莫斯從今年一月開始成為主力，而他最終成為了上賽季大12賽區季後賽的最傑出球員（MOP）。他還被評為球隊去年進步最快的球員，但這些榮譽並沒有讓他懈怠，夏天他也留在了學校加強訓練。“就是想讓自己變得更強壯，”他說，“投籃、防守，所有的方面。”
球場上，學習永遠不會停止，從當年和在阿隆·邁爾斯和賈克·沃恩這些現效力於NBA的學長背後學習，查爾莫斯從老兵那裡知道了他應該做什麼。現在，他也將這些應該做的事教給那些新人。“他們訓練的都非常刻苦，”他這樣評價球隊的新人，“從思想上，他們把每天都當作工作日。”
查爾莫斯所說的新人中有兩位在新賽季被寄予厚望，他們是來自芝加哥身高1.78米的安靜控衛謝倫·柯林斯和來自達拉斯身高2.06米的前鋒達里爾·亞瑟。他們都在六月就來到球隊訓練，他們都是麥當勞全明星隊的成員，他們都知道自己在新球隊將一切從零開始。“這感覺就像是我進入高中的第一年一樣，”亞瑟說，“努力在球隊里贏得自己的位置，每時每刻都全力以赴，從而獲得更多的上長時間。”至少他們沒有被老球員看扁。“一切都很正常，”柯林斯說，“普通的隊友，就像我們已經在這裡很久了一樣。”
前場的首發將不會有任何的不同。他們有來自芝加哥，身體條件出眾的大二前鋒朱利安·萊特，還有來自俄羅斯的大三中鋒考恩。和查爾莫斯共享去年最快進步獎的萊特錯過了兩周的夏訓——其中一周是作為NIKE全美高中訓練營的顧問，另一周是參加喬丹在加州舉辦的飛人學校，這就算是暑假了。
“能夠離開堪薩斯這塊安逸的土地，到其它地方接受一下鍛煉是很好的事情。”萊特說。他認為這兩周的活動對他心理成熟有很大的幫助。“我現在要在球隊里掙得每分鐘的上場時間。每一個賽季都是從頭開始，”他說，“我喜歡那種每天都努力的訓練，比賽，但沒有什麼是板上釘釘的狀態。這也是塞爾夫教練教給我的比賽態度。”
考恩也許出生在很遠的地方，但身高2.11米的他在這裡從來沒感到過孤獨。在問到他是不是要接下球隊領袖的角色時，他的態度並不是很明朗。“我的意思是，我們這些人是球隊里年齡最大的球員，所以我們有義務去幫助那些新人，幫助他們走出困境，”考恩說，“但我們也很年輕，所以我們要互相幫助。”
這是個很好的觀點，堪薩斯卻的確需要一個除教練外的明確球隊領袖。“我最關心的兩點是，第一，誰是球隊的聲音領袖；第二，誰是球隊內線最穩定的得分點。”塞爾夫在談到球隊前場球員的時候說，“我真的認為某些人應該在這兩方面同時取得進步，而且我希望不止一個人可以這麼做。但是我還是不能告訴你誰將是會做到這點的球員。”
聚集才華橫溢的球員對於塞爾夫來說永遠都不是問題，他在名帥羅伊·威廉姆斯在2003年離開球隊前往北卡後接過了堪薩斯的教鞭。那之前，他帶領伊利諾伊大學和圖爾薩大學都打進過全國八強，這一點在他執教堪薩斯的第一年也得到重複。1985－86賽季，塞爾夫曾經是松鷹的助理教練之一。“我主要的責任就是每天讀報紙，然後讓拉里·布朗教練知道當天有沒有什麼值得閱讀的內容。”塞爾夫回憶道。
其實他自己也沒想到自己會再回到這裡——至少不會是那麼快就回來。“我連做夢也沒有想過我會成為這個職位的候選人之一，”他說，“但是當它真的來到我面前時，我沒有花很長的時間就知道我到底想得到什麼了。”
當然，夢想中的工作也不是總能做好的。關於這一點，問問他的老上司就可以得到答案，拉里·布朗在尼克斯的職位曾經被他自稱為“夢想工作”，下場就不用多提了。而目前對於塞爾夫教練來說，追隨奈史密斯、阿倫、布朗和羅伊·威廉姆斯這些名帥的足跡也不是件容易的事情。但這個不知疲倦的招募新生，並且心直口快的俄克拉荷馬人早已做好了準備。“相對於壓力來說，現在擺在我面前更多的是延續這支球隊光榮傳統的責任。”他說，“我們堅信最後等待我們的一定是巨大的成功，而且我所說的成功不僅僅是獲得分賽區的冠軍。”
他能這樣想顯然很好，因為在堪薩斯，分賽區冠軍顯然並不算是什麼。“我認為我們現在所做到的，依然還不夠好。”塞爾夫在談到去年球隊的表現時說，“他們需要邁出的是完全不同，也是非常巨大的一步。我們將要為進入NCAA季後賽四強這樣的舞台而努力。”
這些球員都不需要動員。即使是新人都知道這一點。“他們每天都在談論球隊的傳統——一段偉大而漫長的歷史，”亞瑟說，“我希望我們能進入四強賽，甚至走得更遠。”萊特希望闡明他的意思，但他充滿隱喻的表達讓他的意思更加難懂了：“我認為我們都很期待新的賽季，不像去年。今年我們更加充滿渴望，而且我們也嗅到了成功的味道——但是我們也嗅到了失敗的味道，所以我們知道我們該做的到底是什麼。”
但是，堪薩斯大學卻從未淡出人們的視線。在堪薩斯大學的籃球歷史上，有兩位永載史冊的人物，一位是堪薩斯大學籃球隊的首任主教練奈史密斯博士，另外一位就是籃球巨星張伯倫。
張伯倫稱得上是堪薩斯大學的驕傲，雖然他從未幫助學校獲得過NCAA冠軍。
張伯倫在費城長大，高中時代就已大放異彩，榮獲了全美最佳球員的稱號。隨後，張伯倫來到遠離家鄉的堪薩斯大學讀書。由於當時NCAA規定大一新生不能參加大學聯賽，張伯倫只能在學校組織的新生隊里跟老生隊打打友誼賽。張伯倫的第一次亮相就震驚了堪薩斯大學，他不僅率隊取得了勝利，還拿下了42分、30個籃板和15個蓋帽。
1957年，大學三年級的張伯倫率隊打入了NCAA決賽，與北卡爭奪冠軍。在這場經歷了三個加時的比賽中，張伯倫遭受了“生命中最慘重的失敗”。北卡為了對付張伯倫，首次使用了“三人包夾”戰術，只要張伯倫拿球，就會有三名防守球員將他團團圍住。最終，堪薩斯大學以53比54惜敗。
失望之餘，張伯倫提前離開了大學，到哈林籃球隊待了一年。隨後回到家鄉，在費城武士隊開始了NBA職業生涯。
然而，自責與愧疚始終折磨著這位在NBA開闢了輝煌篇章的巨星，儘管堪薩斯各方面多次邀請，他卻始終無法打開心結，舊地重遊。直到1998年，為了紀念堪薩斯開展籃球運動100周年，張伯倫才再次踏上堪薩斯的土地，淚流滿面。
