吳子牛

1969年初中畢業後到農村插隊落戶。

1972年進入樂山地區文藝學校學習，畢業后在樂山地區文工團從事創作和演出。

1978年進入北京電影學院導演系學習。

1982年畢業后擔任瀟湘電影製片廠的導演。

1983年執導個人首部電影《候補隊員》，該片獲得厄瓜多基多國際電影節兒童電影大獎、第4屆中國電影金雞獎特別獎。

1984年執導劇情電影《喋血黑谷》，該片被評為新時期十年優秀影片獎。

1985年獲得中國第一批“五一勞動獎章”、“全國優秀文藝工作者”稱號，同時被評為“省勞動模範”；同年擔任湖南省青年聯合會的副主席；同年由其執導的戰爭電影《鴿子樹》上映。

1986年執導由陶澤如、李羚合作主演的劇情電影《最後一個冬日》。

1988年執導由陶澤如、孫敏共同主演的劇情電影《晚鐘》，憑藉該片獲得第9屆中國電影金雞獎最佳導演獎，該片獲得第39屆西柏林國際電影節銀熊獎；同年，由其執導的劇情電影《陰陽界》上映；此外，還擔任了劇情電影《女刺客》的編劇，該片由蔡繼渭執導；

1989年被選入中國電影家協會理事會；同年執導由劉佳、劉勁、倪大紅聯袂主演的古裝劇《大磨坊》。

1991年執導由劉仲元、陶澤如、張立維聯合主演的劇情電影《太陽山》。

1993年由其執導的動作電影《火狐》上映，該片獲得第44屆柏林電影節評委會最佳推薦獎、第10屆法國蒙特彼埃電影節金熊貓大獎。

1996年擔任第16屆中國電影金雞獎評審委員會委員；同年執導戰爭電影《南京大屠殺》，該片以1937年發生於中國南京的戰事為背景，描寫了一個中日結合的家庭在南京大屠殺中的遭遇。

1998年擔任第6屆中國電影家協會理事。

1999年獲得國務院專家津貼；同年執導由何政軍、陳坤等共同主演的劇情電影《國歌》，該片入圍第19屆中國電影金雞獎最佳故事片獎。

2000年作為訪問學者在美國紐約大學、哥倫比亞大學、坦普爾大學、索斯摩大學進行電影交流和講學活動；同年執導由趙文卓主演的傳記劇《英雄鄭成功》；此外，還執導了劇情電影《紀委在行動》。

2002年由其執導的古裝劇《天下糧倉》播出；同年執導由丁海峰、金玟、洪宇宙聯袂主演的古裝劇《熱血忠魂之獨行侍衛》。

2004年執導由聶遠、洪宇宙合作主演的古裝劇《汗血寶馬》；同年底在澳大利亞墨爾本的聯邦廣場舉辦了以“戰爭與和平”為主題的個人影展，這是第一次中國導演在澳大利亞舉辦的個人影展。

2005年中國電影百年華誕之際，獲得國家頒發的“中國電影百年百位優秀電影藝術家”稱號；同年擔任第25屆中國電影金雞獎評審委員會委員。

2006年執導由宋佳、萬弘傑、蔣欣聯袂主演的古裝劇《大明天下》。

2007年執導的古裝劇《貞觀長歌》首播，該劇由唐國強、張瀾瀾、聶遠聯袂主演。

2009年5月21日執導的勵志劇《大國醫》首播，該劇以河南洛陽中醫正骨傳奇發展史為背景；12月23日由其執導的民國劇《大瓷商》播出，該劇由夏雨、伊能靜合作主演；同年執導由陳寶國、張光北共同主演的警匪劇《天地正氣》；此外，還擔任了劇情電影《唐卡》的攝影師。

2010年執導的革命劇《紅七軍》播出。

2011年12月19日由其執導的古裝劇《西津渡》播出，該劇以鎮江千年古街西津渡為背景。

2014年執導由馬少驊、薩日娜共同主演的傳記劇《歷史轉折中的鄧小平》，憑藉該劇入圍第21屆上海電視節最佳導演獎。

2015年執導由宗峰岩、趙文瑄合作主演的古裝劇《大舜》。

徠2017年2月獲得第11屆中國電視製片業“十佳電視劇導演”獎；同年執導以清官于成龍的為官經歷為主線的古裝劇《于成龍》。

2018年10月2日執導的農村劇《右玉和她的縣委書記們》播出，該劇由楊錚、繆婷茹、黃品沅聯合主演。

2019年10月25日執導年代劇《希望的大地》在中央電視台綜合頻道首播，並在愛奇藝、優酷和騰訊視頻同步播出。

一直是個寡言、孤僻的人，身在文藝圈，卻不喜歡去結交圈子。而拍攝的片子，卻極具爆發力，尤其喜歡在戰爭中挖掘深層的人性。他很會編排大陣仗、大寫意，而他創作的一個重大特色，便是對戰爭的思考。戰爭與人的關係，消滅戰爭，呼喚和平，是他創作的母題（鳳凰網、南方人物周刊綜合評）。

對於電影事業，兢兢業業，對於時代情懷，他恪守不渝。一個集天真意趣和歷史傷痕於一身的導演，在美學探索和實踐方面，並非第五代中的佼佼者，但在第五代導演已經自行消解了其集體指稱的意味時，卻能夠秉持著從一而終的電影觀念和時代情懷。他以持久和穩定的藝術表現力，成為第五代當中不可或缺的一員。走進的電影世界，裡面既沒有導演也沒有哲學大師，有的只是孩子和詩人，英雄不是高高在上的神明，匪徒也不是無藥可救的惡棍，他們作為人字的一撇一捺共同支撐起人性這個恆久的話題（《電影新作》評）。