京城西北郊海淀區還駐紮大量的滿洲軍隊——旗營。它們是：圓明園護軍營、健銳營和外火器營，人們習稱之為“外三營”。
“外三營”所保衛地域是人傑地靈、物阜民豐、山湖秀麗的
三山五園（
萬壽山、香山、
玉泉山、
圓明園、
頤和園、
暢春園、
靜明園、
靜宜園）等皇家園林。其中圓明園又是圓明、長春、萬壽三園的總稱，這些皇家園林不但建築繁多，規模宏大，匯江南名勝之特點，集造園藝術之精華，而且還是
大清幾代皇帝“避喧聽政”的離宮式的宮廷區。圓明園內的“正大光明”殿是皇帝朝會聽政的大殿，相當於紫禁城的
太和殿。在“正大光明”殿的東面是“
勤政親賢”殿，皇帝在這裡批閱各地奏章，召見群臣。正是這樣一方極為重要的區域，所以清政府在“三山五園”地域上駐紮了三大旗營，所駐紮兵丁達十餘萬人。