星下點軌跡

對於位於星下點處的地面觀察者來說，衛星就在天頂。衛星經過升交點時，星下點在赤道上。將星下點軌跡畫在地圖上便是星下點軌跡圖。在星下點軌跡圖上可以看出某一個時間衛星在某地的天頂附近。在麥卡托投影地圖上，近地衛星的星下點軌跡像一條正弦曲線。地球同步傾斜軌道衛星的星下點軌跡是一條8字形的封閉曲線。地球同步軌道衛星的星下點軌跡是一個點。不考慮軌道攝動，星下點軌跡所能達到的最南和最北的地理緯度數值等於軌道傾角值。有人把通過衛星的參考橢球面的法線代替衛星到地心的連線，這一法線和參考橢球面的交點定義為星下點。由於地球採用參考橢球體，這兩種星下點將在同一個經圈上，其緯度相差也很小(幾個角分)。在軌道設計中，常用星下點軌跡圖來表示衛星飛經的區域。世界上一些規模較大的測控中心用大屏幕實時顯示星下點軌跡圖，為人們提供衛星運行情況。