緯度

緯度是地球上重力方向的鉛垂線與赤道平面的夾角。為了研究問題方便，人們把緯度分為低、中、高緯度。0°～30°為低緯度， 30°～ 60°為中緯度， 60～90°為高緯度。

凡經線上的任何一點至赤道間的弧距稱為緯度。系地理坐標之一，在地理坐標中起著縱坐標的作用，可用以確定和描述地球表面上任何地點或位置。緯度有如下幾種：地理緯度、天文緯度和地心緯度，這幾種緯度間的差數不大。在大部分情況下，緯度指的是地理緯度（即繪製地圖時用的緯度）。地理緯度是地球球心角所對應的地面上的弧長。地理緯度把地球看成橢球，即橢球面的法線（同鉛垂線略有不同）同赤道平面的夾角。通常用度、分、秒表示。從赤道向南北兩極度量，各為0°-90°。每一緯度之間的寬度基本相等，為110公里（靠近兩極處稍長些）。在赤道以北的叫“北緯”，用“N”作代號；以南的叫“南緯”，用“S”作代號。習慣上稱0°-30°為低緯度；30°-60°為中緯度；60°-90°為高緯度。北京的緯度是北緯39° 57′。

地圖和地球儀上，我們可以看見一條一條的細線，有橫的，也有豎的，很象棋盤上的方格子，這就是經線和緯線。根據這些經緯線，可以準確地定出地面上任何一個地方的位置和方向。

這些經緯線是怎樣定出來的呢？地球是在不停地繞地軸旋轉（地軸是一根通過地球南北兩極和地球中心的假想線），在地球中腰畫一個與地軸垂直的大圓圈，使圈上的每一點都和南北兩極的距離相等，這個圓圈就叫作“赤道”。在赤道的南北兩邊，畫出許多和赤道平行的圓圈，就是“緯圈”；構成這些圓圈的線段，叫做緯線。定義為地球面上一點到球心的連線與赤道平面的夾角。我們把赤道定為緯度零度，向南向北各為90度，在赤道以南的叫南緯，在赤道以北的叫北緯。北極就是北緯90度，南極就是南緯90度。緯度的高低也標誌著氣候的冷熱，如赤道和低緯度地地區無冬，兩極和高緯度地區無夏，中緯度地區四季分明。

其次，從北極點到南極點，可以畫出許多南北方向的與地球赤道垂直的大圓圈，這叫作“經圈”；構成這些圓圈的線段，就叫經線。公元1884年，國際上規定以通過英國倫敦近郊的格林尼治天文台的經線作為計算經度的起點，即經度零度零分零秒，也稱“本初子午線”。在它東面的為東經，共180度；在它西面的為西經，共180度。因為地球是圓的，所以東經180度和西經180度的經度是同一條經線。各國公定180度經線為“國際日期變更線”。為了避免同一地區使用兩個不同的日期，國際日期變更線在遇陸地時略有偏離。

每一經度和緯度還可以再細分為60分，每一分再分為60秒以及秒的小數。利用經緯線，我們就可以確定地球上每一個地方的具體位置，並且把它在地圖或地球儀上表示出來。例如問北京的經緯度是多少？我們很容易從地圖上查出來是東經116度24分，北緯39度54分。在大海中航行的船隻，只要把所在地的經度測出來，就可以確定船在海洋中的位置和前進方向。

緯度共有90度。赤道為0度，向兩極排列，圈子越小，度數越大。

緯度線投射在圖上看似水平的平行線，但實際上是不同半徑的圓。有相同特定緯度的所有位置都在同一個緯線上。緯線是一個圓圈，而經線是一個半圓，緯線用來表示南北方向，經線用來表示東西方向。赤道的緯度為0°，將行星平分為南半球和北半球。

緯度是指地球表面南北距離的度數，從赤道到南北兩極各分90°，在北的叫北緯，在南的叫南緯。靠近赤道的低緯度，靠近兩極的叫高緯度，二者之間，45°上下，叫中緯度。通過某地的緯線跟赤道相距若干度，就是這個地點的緯度。緯度數值在0至30度之間的地區稱為低緯地區，緯度數值在30至60度之間的地區稱為中緯地區，緯度數值在60至90度之間的地區稱為高緯地區。赤道、南回歸線、北回歸線、南極圈和北極圈是特殊的緯線。

地球的子午線總長度大約40008km。

平均：

緯度1度 = 大約111km

緯度1分 = 大約1.85km

徠緯度1秒 = 大約30.8m

低緯度範圍：南北緯30°之間；

中緯度範圍：30°N至60°N之間和30°S至60°S之間；

高緯度範圍：60°N以北和60°S以南

北緯90度：北極

北緯70度：摩爾曼斯克

北緯60度：奧斯陸、斯德哥爾摩、赫爾辛基、聖彼得堡

北緯50度：倫敦、巴黎、布魯塞爾、法蘭克福、布拉格、克拉科夫、基輔、溫哥華、莫斯科

北緯40度：馬德里、伊斯坦布爾、安卡拉、喀什、北京、鹽湖城、丹佛、華盛頓、紐約、東京、漢城·北京

北緯30度：開羅、蘇伊士運河、科威特城、新德里、珠穆朗瑪峰、拉薩、三江併流、成都、重慶、長江三峽、武漢、杭州、休斯敦、新奧爾良

北緯20度：香港、台灣、撒哈拉沙漠、吉達、孟買、彬馬那、海口、火奴魯魯、墨西哥城

北緯18度：三亞

北緯10度：墨西哥城、科納克里、亞的斯亞貝巴、胡志明市、宿務、聖荷西、巴拿馬城、巴拿馬運河、加拉加斯

南緯10度：羅安達、帝力、莫爾茲比港、利馬、累西腓

南緯20度：塔那那利佛、蘇瓦、蘇克雷

南緯30度：悉尼、開普敦、布隆方丹、德班、布里斯班、復活節島、聖地亞哥

南緯40度：惠靈頓

南緯50度：麥哲倫海峽

南緯60度：

南緯70度：

南緯80度：

南緯90度：南極阿蒙森-斯科特站

北回歸線（Tropic of Cancer），即北緯23°26′（標準為23°26′28"44）緯線。這是太陽直射在地球上最北的界線。北回歸線穿過的國家有摩洛哥，阿爾及利亞，利比亞，埃及，突尼西亞，以色列，約旦，沙烏地阿拉伯，阿拉伯聯合大公國，巴基斯坦，印度，孟加拉國，緬甸，中國，墨西哥，美國。本國北回歸線穿過的地方有，分別是台灣嘉義、台灣花蓮、廣東封開、廣東從化、汕頭、廣西桂平

南回歸線（Tropic of Capricorn），即南緯23°26′（23°26′28"44）緯線。這是太陽直射在地球上最南的界線。南回歸線穿過的國家有：納米比亞，波札那，南非，莫三比克，馬達加斯加；澳大利亞；智利，阿根廷，巴拉圭，巴西

經度的度數劃分：以經過格林威治天文天台的經線為0度經線，向東西各劃分180度，稱為西經。東經180度與西經180度重合

最長的緯線圈——赤道，叫做0°緯線。從赤道向北度量的緯度叫北緯；向南的叫南緯。南、北緯各有90°。北極是北緯90°。

由於經線連接南北兩極，所以，所有的經線長度都相等，都表示南北方向。緯線都表示東西方向。經線和緯線互相垂直、互相交織，就構成了經緯網。我們在閱讀地圖的時候，就可以藉助經緯網來辨別方向，也可以判斷出地球上任何一點的經緯度位置。

經線和緯線還可以把地球劃分成幾個不同的半球。像切西瓜一樣，把地球沿赤道切開，赤道以北的半球，叫北半球；赤道以南的半球叫南半球。如沿西經20°和東經160°經線把地球切開，由西經20°向東到東經160°的半球叫東半球；以西的半球叫西半球。

亞歷山大帝國曇花一現，不久就瓦解了。但以亞歷山大為名的那座埃及城裡，出現了一個著名圖書館，多年擔任館長的埃拉托斯特尼博學多才，精通數學、天文、地理。他計算出地球的圓周是46 250千米，畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖。

公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學、地理學。他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認為繪製地圖應根據已知經緯度的定點做根據，提出地圖上繪製經緯度線網的概念。為此，托勒密測量了地中海一帶重要城市和據點的經緯度，編寫了8卷地理學著作。其中包括8000個地方的經緯度。為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來，他設法把經緯線繪成簡單的扇形，從而繪製出一幅著名的“托勒密地圖”。15世紀初，航海家亨利開始把“托勒密地圖”付諸實踐。但是，經過反覆考察，卻發現這幅地圖並不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說：“儘管我們對有名的托勒密十分敬仰，但我們發現事實都與他說的相反。”

正確地測定經緯度，關鍵需要有“標準鍾”。製造準確的鐘錶在海上計時，顯然比依靠天體計時要方便，實用得多。18世紀機械工藝的進步，終於為解決這個長久的難題創造了條件。英國約克郡有位鐘錶匠哈里森，他用42年的時間，連續製造了5台計時器，一台比一台精確，精確度也越來越高。第五台只有懷錶那麼大小，測定經度時引起的誤差只有1/3英里。差不多同時，法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設計製造的一種海上計時器也投入了使用。