洪堡特

1787年秋至1789年期間他曾先後就讀於法蘭克福大學和哥廷根大學，學習哲學、政治、法律以及考古學等方面的課程。1809年他被任命為內務部文化和教育司的負責人，在此期間他提議並創建了柏林大學。1819年洪堡特離開了政界。從1820年到1835年，他專心致力於語言研究。1820年6月19日，他在柏林科學院宣讀了他的論文《論與語言發展的不同時期有關的比較語言研究》（簡稱《論比較語言研究》），標誌著他的語言和語言哲學研究工作的開端。後來他又先後發表了很多語言學論著。1828-1829年，他的名著《論人類語言結構的差異》問世，1830-1835年他又精心寫作了三卷巨著《論爪哇島上的卡維語》，該書的引言是一篇獨立的論文，題為《論人類語言結構的差異及其對人類精神發展的影響》。在這部著作中，洪堡特完整闡述了他的語言學思想，使之成為他在該領域全部工作的總結。

洪堡特學識淵博、興趣廣泛，曾在美學、民族學、古典文化等一系列領域進行過深入的探索，但他一生的主要興趣集中於語言的研究，並取得了很大成就，被視為理論語言學和19世紀整個語言哲學系統的創始人。他的語言理論與索緒爾的"就語言而研究語言"的學說不同，非常強調語言與民族精神的聯繫，甚至提出"語言彷彿是民族精神的外在表現；民族的語言即民族的精神，民族的精神即民族的語言"的論斷。他強調語言的創造性，人們能用少量規則說出無窮無盡的話語來；強調"每一語言里都包含著一種獨特的世界觀"。這些理論直到20世紀仍有很大的影響。