奧托·瓦拉赫

瓦拉赫於生於柯尼斯堡一個律師家庭。他父母的家教極嚴，規矩更多。但答應供他讀書深造。1867年由波茨坦大學預科學校畢業，進入格丁根大學學習，先攻讀文學，但成績不理想。後轉而從師韋勒攻讀化學。1869年在許布納指導下從事有機化學研究，獲博士學位，同年曾擔任霍夫曼、維歇爾豪斯的助手。1870年在波恩大學任德國著名化學家凱庫勒的助手，負責實驗室的工作。1871年～1872年在矮克發公司任工業化學家。1872年回波恩大學任有機化學實驗室助教，後晉升為講師。1876年任副教授，1879年任藥理學教授。在教學過程中，對於油類用於藥物的整個晶族進行了系統的研究。他發現亞硝醯氧等試劑可以和萜類化合物形成固體加成物，從而分離出純凈的油類物質。1889年～1915年在哥丁根大學任化學教授兼任化學研究所所長。其間，繼續對萜類化合物進行了深入研究。1909年，寫成《萜和樟腦》一書，總結了他一生對於萜類化學的研究成果。1915年退休。他生平講求實際，不浮誇。各國學府都敬慕他，紛紛授以榮譽學位。但他從來沒有親自接受過獎勵。這位偉大的科學家把自己的一生無私地貢獻給了人類社會，而自己並不要什麼。1910年，榮獲諾貝爾化學獎。1915年退休。瓦拉赫一生中未曾結婚。1931年2月26日逝世於哥丁根。

他的成才過程極富傳奇色彩。瓦拉赫在開始讀中學時，父母為他選擇的是一條文學之路，不料一個學期下來，教師為他寫下了這樣的評語：“瓦拉赫很用功，但過分拘泥。這樣的人即使有著完美的品德，也決不可能在文字上發揮出來。”此後，他改學油畫。可瓦拉赫既不善於構圖，又不會調色，對藝術的理解力也不強，成績在班上是倒數第一，學校的評語更是難以令人接受：“你是繪畫藝術方面的不可造就之才。”面對如此“笨拙”的學生，絕大多數老師認為他已成才無望，只有化學老師認為他做事一絲不苟，具備做好化學實驗應有的品格，建議他試學化學，父母接受了化學老師的建議。這下，瓦拉赫智慧的火花一下被點燃了，文學藝術的“不可造就之才”一下子變成公認的化學方面的“前程遠大的高才生”。

他奠定了脂環族和波烯化學研究的基礎，是人造香精和合成樹脂工業的奠基人。他分離和提純出香精油，並確定其結構成份。1867年起在韋勒、許布納等的指導下進行有機化學的研究工作，1869年以《甲苯同系物的位置異構現象》的論文獲博士學位。他首先發現用亞硝醯氧等試劑能和萜烯類化合物形成固體加成物，從而能系統地製備純凈的萜烯類化合物。並首先對萜烯加以命名。他又測定出萜烯的結構是由五個碳原子的異戊二烯單體聚合物，井指出在強酸和高溫作用下，萜烯能從一種類型轉變成另一種類型，這為以後人工合成萜烯打下了基礎。在萜烯的研究中，他發表過100多篇論文，1909年將一生對萜烯研究成果寫成《萜和樟腦》一書。在1895年～1905年，他首次成功地人工合成香料，在脂環族化合物的研究中做出了貢獻。由於上述傑出貢獻，他於1910年被授予 諾貝爾化學獎。