紅外天文衛星

紅外天文衛星一般選用近圓形太陽同步軌道，衛星上最主要的專用觀測儀器是大型紅外望遠鏡，此外還配備有電子計算機、磁帶記錄器、遙測遙控設備和向地球發回觀測數據的通信天線和轉發器。1983年1月25日荷蘭、美國和英國合作，發射了世界上第一顆紅外天文衛星(IRAS)。衛星重1076公斤，取900公里近圓形太陽同步軌道，傾角約99°，周期103分鐘。衛星裝有一台重810公斤的用液氦致冷的大型紅外望遠鏡，焦距為5.5米，初級反射鏡直徑60厘米，焦面上共有62個紅外探測器。衛星還裝有低解析度紅外分光計、短波和長波光度計等。它於1983年11月10日因液氦致冷劑消耗殆盡而停止工作。10個月的觀測結果發現：①在火星和木星軌道之間有 3個都繞太陽旋轉的塵埃粒子環，它們可能是小行星之間相互碰撞或與彗星碰撞所形成的碎片；②在行星際空間有巨大的飄遊的塵埃雲；③第一次通過衛星發現5顆新彗星，並藉助衛星觀測估計出它們的軌道；④在宇宙空間許多地方正在形成新恆星；⑤數十萬個以上新的紅外輻射源。這些發現增進了人們對宇宙的認識並推動了紅外天文學的發展。