挑戰者深淵

1960年1月25日，美國海洋調查船帶著深潛器，來到馬里亞納，決心征服深海。

比卡德和沃爾什勇敢地走進了深潛器，發現了地球之最——馬里亞納海溝。後來他們發現到達底部后，又有一條更深的溝底，比卡德估計是一處海淵，進行儀器測量后，確定深度超過一萬米。但深潛器玻璃已經出現裂紋，不可久留，探測海淵就沒有成功。但他們回來時，將這些數據公佈於眾，從而成為了英雄。美國海洋歷史學家查林傑對比卡德和沃爾什發現的海淵進行了研究，認為它是世界上目前的最深處。

人類使用深海潛艇和遙控水下航行器共對挑戰者深淵進行了3次探測。首次探測是在1960年1月23日，瑞士探險家雅克·皮卡和美國探險家唐納德·沃爾什駕駛的里雅斯特號深海潛艇首次下潛至挑戰者深淵，並停留了20分鐘，測得深度為10,916米，發現有魚和蝦等生物。

第二次探測是在1995年3月4日，日本海溝號遙控水下航行器下潛至挑戰者深淵，測得深度為10,911米，發現有海參、蠕蟲和蝦等。

第三次探測是在2009年5月31日，美國海神號遙控水下航行器下潛至挑戰者深淵。

加拿大奧斯卡得獎導演詹姆斯·法蘭西斯·卡麥隆，於2012年3月26日，駕駛單人潛艇深海挑戰者號（DeepseaChallenger），下潛2小時36分鐘之後，終於降落在馬里亞納海溝的“挑戰者深淵”，在10,898米（35,756尺）海床著陸。卡麥隆成為自1960年以來，第一位潛入這個世界最深淵的人，更是首位隻身潛入的探險家。他在地球最深淵逗留了3小時多一點。

2012年7月15日，中國大型遠洋科考船“海洋六號”，在執行中國載人潛水器“蛟龍”號7000米級海試警戒與保障任務期間，首次對世界最深海溝——馬里亞納海溝南端的“挑戰者深淵”進行了高精度多波束測量，填補了中國在這一領域的科研空白。

據“海洋六號”科考船首席科學家助理劉方蘭教授介紹，測量結果顯示，“挑戰者深淵”存在3個水深超過10900米的窪地，其最深處位於西側窪地，坐標位置為142°12.2′E，11°19.9′N，為本次測量馬里亞納海溝所獲得的最深點，水深值為10923米。

劉方蘭教授表示，這是中國科學家首次對馬里亞納海溝進行的精確探測。根據文獻，對“挑戰者深淵”最早的水深報道是美國“挑戰者8號”船於1951年測得的10863米，而最深的水深測量值則由“維迪亞茲”船於1957年所測得，為11034米。

如果把世界最高的珠穆朗瑪峰放在溝底，峰頂將不能露出水面。探測深海的奧秘是極其困難的，早已有不少的登山家成功地征服了珠穆朗瑪峰，1960年1月，科學家首次乘坐“德里亞斯特"號深海潛水器,首次成功下潛至馬里亞納海溝進行科學考察。海溝底部高達1,100個大氣壓的巨大水壓，對於人類是一個巨大的挑戰。深海是一個高壓、漆黑和冰冷的世界，通常的溫度是2℃（在極少數的海域，受地熱的影響，洋底水溫可高達380℃）。令人驚奇的是，在這樣深的海底，科學家們竟然看到有一條比目魚和一隻小紅蝦在遊動。有的理論認為深海海溝的形成主要原因是因為地殼的劇烈凹陷。

潛水員曾在千米深的海水中見到過人們熟知的蝦、烏賊、章魚、槍烏賊，還有抹香鯨等大型海獸類；在2000～3000米的水深處發現成群的大嘴琵琶魚：在8000米以下的水層，發現僅18厘米大小的新魚種。在馬里亞納海溝最深處則很少能看到動物了。

假如人們不是親眼見到這許多的深海生命體，只聽其傳言，會以為這是天方夜譚。因為，這些看起來十分柔弱的生命，首先要經受起數百個大氣壓力的考驗。就拿人們在7000多米的水下看到的小魚來說，實際上它要承受700多個大氣壓力。這就是說，這條小魚在我們人手指甲那麼大小的面積上，時時刻刻都在承受著700千克的壓力。這個壓力，可以把鋼製的坦克壓扁。而令人不可思議的是，深海小魚竟能照樣遊動自如。在萬米深的海淵里，人們見到了幾厘米的小魚和蝦。這些小魚蝦，承受的壓力接近一噸重。這麼大的壓力，不用說是坦克了，就是比坦克更堅硬的東西，也會被壓扁的。

深海魚類能承受海底如此巨大壓力是因為深海魚類為適應環境，它的身體的生理機能已經發生了很大變化。這些變化反映在深海魚的肌肉和骨骼上。由於深海環境的巨大水壓作用，魚的骨骼變得非常薄；而且容易彎曲；肌肉組織變得特別柔韌，纖維組織也變得出奇的細密。更有趣的是，魚皮組織變得僅僅是一層非常薄的層膜，它能使魚體內的生理組織充滿水分，保持體內外壓力的平衡。這就是深海魚類為什麼在如此巨大的壓力條件下，也不會被壓扁的原因。

世界上最深的海底：海洋最深的地方是挑戰者深淵，位於關島西南約300公里(186英里)的太平洋下面。根據2010年10月美國海軍調查船USNS Sumner的測量，挑戰者深淵的底部位於海平面以下10,994米(36,070英尺)。（吉尼斯世界紀錄）

在2013年上映的美國科幻動作電影《環太平洋》中，澳大利亞機甲“尤里卡突襲者”於2025年在馬里亞納海溝挑戰者深淵中自毀