九章群礁

九章群礁在北緯9度42分—10度00分，東經114度15分—40分範圍內。位於鄭和群礁之南，是眾多珊瑚礁組成的紡錘形環礁。西南—東北向長約14公里。

九章群礁是眾多珊瑚礁組成的紡錘形環礁。邊緣按順時針順序依次是：景宏島、南門礁、西門礁、東門礁、安樂礁、長線礁、主權礁、牛軛礁、染青東礁、染青沙洲、龍蝦礁、扁參礁、漳溪礁、屈原礁、瓊礁、赤瓜島、鬼喊礁、華礁、吉陽礁等。礁湖水深50餘米。小礁湖和錨地均多。但難避強風。環礁外水深2000—3000米。

九章環礁呈橢圓形，沿東北到西南方向延伸，長56公里，寬9-14公里。這個環礁在地形上也是洲，島，門，礁俱全的典型環礁，並以多“門”為特點。其中的淺湖水深達50米以上。礁盤亦以東北和西南方面發育好。東北面的大礁盤稱牛軛礁，西南有兩個大礁盤：北面是鬼喊礁，東南是赤瓜島；中間有深水溝分開。環礁外為深水海槽，深達2000-3000米，九章環礁像一個大煙囪似的從海底聳立到海面上來。

1983年公布九章群礁為標準名稱。我國漁民向稱九章，是指此處很多礁灘之意。有些外文圖書稱為Union Banks and Reef或Union Tablemount。

九章群礁除九章環礁外，還包括附近的小礁，如北面的康樂礁及南面的泛愛暗沙，及南華水道中的伏波礁等。

在這個大環礁中，洲，島，礁，門分佈如下：

島：景宏島（越南非法侵佔）；

洲：染青沙洲（越南非法侵佔）

礁：鬼喊礁（越南非法侵佔），赤瓜礁，牛軛礁，屈原礁，瓊礁（越南非法侵佔），漳溪礁，扁參礁，龍蝦礁，染青東礁，主權礁，長線礁，安樂礁，東門礁，西門礁，南門礁，吉陽礁，華礁；

門：東門，西門，南門；

（2014年5月，中國在赤瓜礁進行填海作業，多艘艦艇在施工地附近警戒。

赤瓜礁的陸地規模迅速擴大，因此有人將其改稱赤瓜島）

清民時期只有中國漁民

2015年10月28日報道的英美海軍航海舊記錄證明，清代和民國前期，只有中國漁民遍布南海各島礁，包括雙子群礁。

2015年10月28日，塵封的英美海軍航海記錄最近被翻出，證明中國漁民不僅在南沙群島各島礁間進行季節性撈捕，並曾經常年居住在島礁之上。

加拿大《明報》28日報道稱，該報最近翻查英國皇家海軍以及美國海軍塵封的航海記錄，相關證據重新曝光。

報道指，英國商船在1637年抵達廣州。300多年以來，英國人留下大量航海記錄，其中包括穿越南中國海各島礁淺灘的航行記錄，這些記錄都顯示，只有中國漁民遍布南中國海各島礁。

1879年出版的英國海軍《中國海航行指南》有關“鄭和群礁”的章節，並在其註腳中寫道：“海南島漁民以採集海參以及龜殼為生，在大部分的海島上都可以遇到。部分人在島礁之間居住時間數以年計。來自海南島的中國帆船每年都會前來這些島礁，並供應大米以及其他生活必需品，用以交換海參以及其他物品，並將自己的利潤匯寄回家。這些中國帆船在12月或1月離開海南島，等到西南季風吹動之時便立刻返航。在太平島上的漁民生活更舒適，該島水井的水質比其他地方為佳。”

報道稱，根據該《指南》，中業島水域有兩個沙洲，附近經常遇到“來自海南島的中國漁民”，採集海參、龜殼等水產。“他們從東北部一個沙洲中心的水井取水。”報道稱，該《指南》內文完全沒有提到菲律賓漁民。

美國海軍上世紀初的航海文獻也證實，中國漁民常年居住在“南沙”島礁之上。1925美國海軍水道測量署出版的《亞洲水域航行指南》也說到：“在大部分島嶼之上，都可以發現以採集海參與龜殼為生的海南島漁民。他們有些人在島礁之間逗留多年。”

報道引述當時美國駐西貢領事館的秘密報告稱，法國軍艦在一些南沙島礁上也發現中國漁民居住。