奇異核

研究表明：原子核的穩定性與組成該核素的中子數和質子數之比有很大關係。對於比較輕的核素，核中所含中子數與質子數相等或接近相等時最穩定。隨著核子數的增加，穩走核中的中子數與質子數之比越來越大，當質子數為100左右時，中子數比質子數多出百分之五十左右的核素才具有較高的穩定性。

不穩定的核素與穩定的核素相比，一種情況是具有過多的中子(稱豐中子核)，另一種情況是具有過多的質子(稱缺中子核)。不穩定核素通常要發生正的或負的β衰變而轉變為中子數與質子數之比向穩定核靠近的核素，因為在β衰變中，或者核中的一個質子變成中子(正β衰變)，或者核中的一個中子變成質:.((負β衰變)。這樣β衰變就是通過對原子核改變其中子數與質子數之比，從而使其向穩定的核素轉變的最有效途徑。

中子數與質子數之比與穩定核素偏離不太大的核素，其β衰變能一般小於IMeV，其半衰期以月或年為單位來度量。而這一比值與穩定核索相差較多的核素，其β衰變能一般為5~10MeV(對那些處在粒子穩定性極限上的核，可達20MeV)，而半衰期則要用秒和毫秒來度量。處在原子核穩定性極限上的核，其最後一個中子(或質子)的結合能等於零，超過這一極限的核不能存在。