程淮秀

程淮秀生於草莽，長於草莽。身為江南鹽幫幫主，形象颯爽英姿。俠肝義膽，豪氣干雲，實乃女中豪傑，塵世間的奇女子。

甘肅秦州水漫成災，百姓流離失所，鹽城到東台的范台堤岌岌可危，賑災官銀急急送出，卻被步兵統領鄂倫西私吞萬兩。乾隆因此想私下去江南，隨行帶著曹大人、春喜、寶柱、賈六等四人同行，乾隆化名稱四爺。巡鹽副使譚金旺要退休還鄉，鹽幫打聽到這消息準備幹掉譚金旺，為了避免得罪漕幫所以秘密進行。

一行人住進客棧，行李卻被偷了，到衙門報案卻被要求填身家調查並要交保才能出來。小偷打開行李看到龍袍以為偷到戲班子，將龍袍拿去當賭注被四爺看到，正巧官差也趕到，寶柱機智取回龍袍。到一戶農家吃飯時，得知池裡活魚、院子里野雞要給三縣總捕頭海涵。曹大人出面拜訪海涵，被指為找碴當場被拿下關入牢房，四爺得知決定找地方幫派幫忙，曹大人得獄史相助逃出牢房，半路遇到鹽幫人。

鹽幫幫主將曹大人帶回四爺處，匆匆離去讓四爺心中留下無限悵然。渡船河岸 上遇到譚金旺船要出河，強拉河上所有船船夫來拉船，四爺船夫也被強拉去。此時鹽幫幫主程淮秀帶領鹽幫兄弟趕到攔阻，兩邊人馬打起來。四爺要寶柱也上去幫程淮秀，終於將譚金旺摛下。

紅袖招招牌被砸了，鹽督總督索拉旺要鹽幫、漕幫交出砸店人。鹽幫幫主傳五位堂主，卻沒人知道誰是砸店人。地痞流氓向春喜挑釁中，四爺被認出是砸紅袖招之人。程淮秀夜探四爺，仍不知道四爺身份卻知道其為正道中人。四爺逛澡堂被人認出並通知紅袖招古爺派人來，雙方澡堂里打起來。事後春喜怪四爺不該去逛澡堂，此時竟收到鹽幫正式請帖。

小魚兒被紅袖招人抓走了。小魚兒爹跑來找四爺，四爺答應救回小魚兒並派春喜去探監。索拉旺女人古香雲對索拉旺說“派人抓小魚兒，紅袖招就如同衙門”。索拉旺要香雲查清對方來路，要從小魚兒口中掏出大傢伙。四爺約程淮秀，淮秀因沒收到帖子而沒去，四爺好失望，不料卻等來一幫殺手。

春喜探監出來有人跟蹤，幸好遇到程淮秀相救。春喜告訴程淮秀，四爺因沒有赴約內心十失望，程淮秀表示要約四爺。李進因為程淮秀，對四爺態度內心十分吃味，所以才會將四爺帖子沒給程淮秀。四爺請程淮秀救小魚兒，程淮秀認為四爺人面應該不只認識而己，四爺對程淮秀表示有情，小浪溝一見被其英姿颯颯所吸引。程淮秀一夜未歸，李進練劍整個人像瘋了，表示從沒將程淮秀當兄弟看，而視作一個活生生女人照顧著。

四爺要送程淮秀禮物，因不想讓別人知道用翻牆方法進入，卻被當成了賊落慌而跑。還是春喜想辦法找到了程淮秀沉思處所，四爺將禮物送給程淮秀。李進因程淮秀要將小魚兒抱出來而找上紅袖招古爺，古爺答應轉話。離開門口時遇見漕幫何騰，何騰說“程淮秀與一男子兩人騎馬奔大旱湖”激怒李進，兩人打起來。李進回到鹽幫 找程淮秀，程淮秀向所有兄弟表示，四爺是恩人但鹽幫更重要。四爺卜卦，想知道與程淮秀之事會怎麼樣，結果卻是離卦。古爺要製造漕、鹽兩幫搏鬥藉此引出四爺，遂將鹽幫要保小魚兒事告訴漕幫，讓漕幫以為鹽幫介入漕幫勢力範圍。

古香雲分別給漕、鹽兩幫上了密函，信中煽風點火。漕幫何騰奉江陀之令到鹽幫要李進，被四爺打走，江陀發覺中了古香雲一劍雙鵰之計。總督放了小魚兒，回到四爺處，四爺表示要解開漕、鹽之仇。小魚兒被漕幫江陀叫來問話，小魚兒告訴江陀相識經過除了四爺現住處。

督爺索拉旺將李進關起。程淮秀要救李進，並傳話漕幫不要落井下石。牢房中李進仍火氣十足，對於程淮秀與四爺不清不楚交往就嘔。四爺要借著李進坐牢觀察鹽幫、漕幫、督衙之間的糾葛關係。漕幫人將李進牢里事帶回給江陀知道，江陀決定幫助李進越獄。程淮秀邀請四爺入幫，四爺沒正面回復卻表示願意幫鹽幫忙。

程淮秀為李進事向督爺索拉旺求情，反險些被索拉旺欺辱。四爺問怎麼了，程淮秀只流淚不說話。李進越獄，督爺索拉旺下令抓人，程淮秀大驚。索拉旺怪到程淮秀身上，要程淮秀交出李進，小魚兒將李進越獄事跑來告訴春喜四爺等人。一行人趕到鹽幫督衙人已到，要程淮秀交出李進，四爺出面擋架。程淮秀向督衙派來抓人的表示，看到李進一定會交給督衙。李進躲進漕幫，想見江陀。四爺入鹽幫，成為仁義大哥。

四爺行入幫大典時李進出現大鬧一場，漕幫江陀責備李進行為叛徒，要李進遠走高飛，卻被督衙人發現。李進死在漕幫地盤上。紅袖招古爺馬上將消息傳給程淮秀，同時消息也傳到江陀耳中。四爺要寶柱、賈六陪同程淮秀去認屍，要曹大人到巡撫衙門報案，不要讓消息走漏給索拉旺知道。何騰向江陀保證，李進非他所殺，江陀擔心索拉旺可以對漕幫任意隨抓隨殺。程淮秀接李進屍體回鹽幫，漕幫江陀也來向程淮秀表示，李進不是漕幫所殺並願意找出真兇。四爺會見江陀，了解李進情形並安排江陀跟程淮秀見面，仵作在李進屍體上找到喇嘛耳環。

程淮秀與江陀面對面對質中證明了紅袖招與李進死有關。總督索拉旺指鹽、漕兩幫公開會談批評朝廷 命官要抓人，四爺攔阻。此時巡撫大人到，四爺身份被揭開，摛下索拉旺交由鹽、漕兩幫處理。四爺邀程淮秀一起回宮，程淮秀表示為了鹽幫必須留下來。回到宮裡，乾隆無精打采仍不時想著淮秀。

程淮秀思念四爺，與江陀商量之後決定上京。程淮秀來到北京找到曹大人，曹大人告訴淮秀乾隆想她，淮秀請曹大人安排見面，使得兩人終於能見面了。乾隆問淮秀進宮后看到了些什麼，淮秀表示看到自己多麼渺小並且人也恍惚了，當乾隆將其抱在懷裡時只覺得一個陌生人，感覺到進京一件荒唐事，能再見到已心滿意足，決定還回江南。此時，為索拉旺討債之也人找上了程淮秀......