由於不小心而造成過失的意思。原義指在擦槍時發生走火事件，因為槍用完后子彈沒有完全退凈，在擦槍時不小扣動，走火了。現在有所引申，比如兩支部隊、兩個國家或地區的軍隊之間，發生性質單一的、簡單單純的交火事件，有時也籠統地稱為擦槍走火。
辛亥革命：1911年10月10日晚，湖北新軍中的一部分革命黨人夜不能寐，遂開著燈光拿槍支來擦拭把玩，遇到來巡邏的教官。教官質問他們為什麼晚睡，革命黨人也非常不客氣，於是引起了言語衝突。對罵了一會之後也不知是哪方先開的槍，於是便引起了轟轟烈烈的
武昌起義，辛亥革命就此爆發，而這次的“擦槍走火”事件也就成了辛亥革命的導火線。
