珍珠柴

形態特徵半灌木。高15～30厘米，根粗壯。莖彎曲，常劈裂，枝皮灰色或褐色，嫩枝黃褐色，密被鱗片狀丁字毛。葉互生，錐形或三角形，肉質，葉腋和短枝著生球狀芽。花序穗狀，花被片5，果實自背側中部橫生於膜質翅，翅黃褐色或淡紫紅色，其中3個較大，2個較小。胞果倒卵形，種子褐色，圓形，橫生或直立。

抗旱、抗風沙、耐寒野生半灌木。根系較淺，主要分佈在20～40厘米的土層中，個別根可達到較深層，根幅寬達210厘米。在荒漠地區複雜多變的氣候條件下，種子成熟不良，發芽率甚低。據多年觀察，以種子進行繁殖的機會很少，主要依靠植株劈裂的方式進行無性繁殖。野生狀態下，生長甚為緩慢，再生能力很差。據內蒙古巴彥淖爾盟錫林郭勒草原改良試驗站，連續2年觀察測定，前半年67天內，枝條僅生長1.7厘米，後半年4個月內，枝條僅生長2.5厘米。在內蒙古阿拉善地區，4月上旬開始生長，6月上旬開花，9月中旬結實，10月中旬種子成熟，11月末植株開始枯黃。珍珠柴是屬於溫帶超旱生小半灌木。適生於≥10℃，積溫2250～3000℃及年降水量100～200毫米的氣候條件。主要分佈於荒漠區山前切割丘陵或洪積沖積平原的沙礫質地，土壤為灰棕荒漠土。分佈區海拔為1500～2400米，也見於荒漠草原帶鹽鹼湖盆低地。也適生於黏壤質表面覆砂的土壤上，能耐輕度鹽漬化。在厚層沙質土和多碎石的土壤上生長不良，鹽漬化程度過重時，可由更耐旱和耐鹽的紅砂(Reaumuria soongorica)所代替。在荒漠地帶珍珠柴為重要的建群種，常與短葉假木賊、紅沙、綿刺(Potaninia mongolica)等組成優勢群落類型。

是放牧場上的良好飼用植物，也是荒漠及荒漠草原地帶家畜冬春的保膘飼料。各種家畜四季均樂食，駱駝及羊冬春最喜食，牛、馬採食較差。珍珠柴具有良好的營養價值，干物質含量較高。全年各季間的粗蛋白質含量較為穩定，粗纖維的含量從夏季到冬季變動不懸殊。為荒漠及荒漠草原地帶的重要飼用植物，尤其在冬春季節及乾旱年份，成為家畜主要飼料。