阿特拉斯棕熊

阿特拉斯棕熊是熊科類中屬於棕熊中體型較小的亞種，只有100多千克重，比棕熊中最小的敘利亞棕熊（不足90千克）稍大些，比美洲黑熊略小些。是唯一生活在非洲的熊類，曾被當作獨立的物種。該亞種有一張很短的臉，口吻和爪子比美洲黑熊短，身材粗壯。有蓬鬆的黑棕色皮毛，有的喉嚨處有白色的皮毛，背部黑褐色，胸腹部橙色或紅褐色，毛皮為100-130毫米長，體型很壯碩結實。

棲息於阿特拉斯山脈和鄰近地區的森林中。主要分佈於非洲西北部，摩洛哥，阿特拉斯山脈。

阿特拉斯棕熊食性廣泛，是雜食動物，主要吃橡實和堅果，葷素都愛吃，包括植物、昆蟲、魚類、鹿、羊、牛，也吃腐肉、鳥和鳥蛋。通常，阿特拉斯棕熊不會主動攻擊人，但是帶著仔熊的母熊或是受傷的熊會變得異常兇猛。它在每年的6月份交配，雌雄在一起只相處3個星期即分手。小熊剛出生時未睜眼，無毛，無牙齒，體重不足450克。幼熊要在母熊的照料下生活兩年才能離開。

阿特拉斯因緊靠地中海，這裡氣候濕潤，森林廣袤，為棕熊和其他野生動物提供了良好的生存空間，幾個世紀以來，阿特拉斯棕熊一直安逸地生活著。可是由於阿特拉斯地區物產豐富，因此這裡一直是歐洲列強的必爭之地。特別是阿爾及利亞。早在16世紀即淪為奧斯曼帝國的一個省，歐洲列強來到以後，不但欺壓當地人民，還掠奪各種自然資源。野生動物當然也成了他們掠奪的對象。他們大量捕殺各種野生動物，把皮和肉運回歐洲市場出售。棕熊因肉質鮮美，皮毛用途廣泛而遭到了毀滅性的捕殺，不論成年的、未成年的、雄的、雌的，見到就殺。

1870年代在摩洛哥的里夫山區，最後一隻棕熊被獵殺，此後人類再也沒有發現過阿特拉斯棕熊。隨即這種在北非生存了長達幾千年的熊類便被人類宣告滅絕，非洲大陸至此熊跡全無。至於滅絕的具體年份難以考證，專家們先後提出過1870年、1871年、1873年、1874年等多種觀點，但以上的滅絕時間全部只是推測，沒有任何史料證明。但可以肯定的是滅絕在1875年以前。有科學家甚至認為它們遷移到了非洲東部仍然生存著，但這種看法沒有得到證實。

阿特拉斯棕熊曾經生活在從摩洛哥到利比亞的廣大地區。在羅馬帝國時期，它們曾經被抓去斗獸和用來處決犯人。在羅馬帝國滅亡后，北非的自然環境已由於人類亂砍亂伐和家畜泛濫而被嚴重破壞，使得它們的數量逐漸減少，棲息地也漸漸地縮小，最後只剩了阿特拉斯山脈一帶，在此後的幾個世紀里，也常被當作害獸和有藥用價值而受到人類捕殺。19世紀70年代最後一隻棕熊在摩洛哥被獵殺。