一般而言，古人以宮作為音階的第一級音。但其他各音，實際上也可以作為音階的第一級音，音階的第一級音不同，調式自然也就不同了。如果以宮作為音階的第一級音，樂調就是
宮調式；以商作為音階的第一級音，樂調就是商調式；以角作為音階的第一級音，樂調就是角調式，其他依次類推。有五音，便有五種不同的調式，有七音，便有七種不同的調式，這就是樂調。
詳細解釋：
1.
音律和諧。
《史記·外戚世家》：“夫樂調而四時和，陰陽之變，萬物之統也。”
2.
音樂的聲調。
明
王鏊 《震澤長語·音律》：“萬寳常 嘗與人論及樂調，時無樂器，因取前食器及雜物以箸叩之，宮商畢備，諧於絲竹。”
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