在入射光一定時，增大光電管兩極的正向電壓，提高光電子的動能，光電流會隨之增大。但光電流不會無限增大，要受到光電子數量的約束，有一個最大值，這個值就是飽和電流。
只要光的頻率超過某一極限頻率，受光照射的金屬表面立即就會逸出光電子，發生
光電效應。當在金屬外面加一個閉合電路，這些逸出的光電子全部到達陽極便形成所謂的光電流。不加電源也會產生電流，若加逆向電源，會減小光電流。正向電流會增大光電流。
所以，當入射光強度增大時，根據
光子假設，入射光的強度（即單位時間內通過單位垂直面積的光能）決定於單位時間裡通過單位垂直面積的光子數，單位時間裡通過金屬表面的光子數也就增多，於是，光子與金屬中的電子碰撞次數也增多，因而單位時間裡從金屬表面逸出的光電子也增多，飽和電流也隨之增大。