文帝黃初元年(220年)分汝南、江夏2郡地置弋陽郡,郡治弋陽縣(今河南潢川縣),轄弋陽、期思、軑和西陽4縣,隸豫州。南朝宋武帝永初三年(422年)弋陽郡轄弋陽、期思、安豐3縣,隸南豫州。齊高帝建元元年(479年)弋陽郡領弋陽、期思、南新息、上蔡、平輿5縣;武帝永明十三年(495年)弋陽郡屬北魏,只領弋陽1縣。陳宣帝十一年(579年)北周改弋陽郡為淮南郡。
西漢初黃地置弋陽縣(潢川建縣之始),
東漢初弋陽為弋陽候國。三國時期,
魏文帝黃初元年置弋陽郡,轄弋陽、期思、軑和西陽4縣,隸豫州,始系郡、縣同治。
南北朝時期,更名定城。宋、齊、北魏、
北齊、北周,曾改為南郢州、淮南郡,仍隸豫州。
隋文帝元年廢淮南郡,復弋陽郡,統定城、
光山、殷城、
固始、期恩、
樂安6縣。
唐高祖武德三年改弋陽郡為光州),以定城名為弘州(隸光州),睿宗太極元年徙光州治定城,轄定城、光山、固始、
仙居、殷城5縣,隸
淮南道。