嚴宏昌

1969年，上高一的嚴宏昌像往常一樣回家帶糧食，結果發現父母和弟妹們已經不在家中。“鄰居說，父親已經帶著孩子到滁縣那邊要飯去了，家裡實在沒吃的了。最後，我就坐在門前的石頭埂上哭了。”第二天嚴宏昌也不得不跟著村裡人外出要飯，從此告別了校園。

這種要飯的生活持續到了七十年代。嚴宏昌在村子里讀書最多，他開始思考，是什麼造成了全村人窮困潦倒？他認識到，“大鍋飯”是餓肚子的根源。當時農村實行的還是二十多年一成不變的人民公社制度，一個村的農民一起出工，一起收工，一起吃飯。因為干多干少一個樣，干好乾壞一個樣，農民的生產積極性低，農業效率低下。這種現象在小崗村尤其突出，部分村幹部利用職權搭便車，社員則普遍消極怠工，村裡年年收不上糧食，只得去討飯。

1973年，嚴宏昌開始外出闖蕩，從修鐵路抬土方開始，拉起了一支建築隊伍，沿著鐵路建設住房、橋樑等等。

1978年，擔任安徽鳳陽縣小崗村村民委員會主任。

2018年12月18日，黨中央、國務院授予小崗村“大包干”帶頭人嚴宏昌同志改革先鋒稱號，頒授改革先鋒獎章。

首創大包干

1978年，鳳陽發生百年不遇的特大旱災，幾乎顆粒無收，農民們更大規模地外出討飯。嚴宏昌從父輩了解到，新中國成立初期，小崗農民的生產一度幹得很好，一年能收十幾萬斤糧食，還有餘糧交給國家。他還注意到農民在自留地上的生產積極性很高，一畝自留地上種出的糧食，勝過生產隊二十畝地。他最後下定決心，要分田單幹。同年11月24日的深夜，在一間破草房裡，嚴宏昌帶著十八戶農民，神情緊張地在一張字據上按下紅手印，把村裡的田地分給各農戶。就是他的這一舉動，揭開了中國農村改革、乃至全國改革開放的序幕。