四級結構的“蛋白質”中每個球狀蛋白質稱為亞基，亞基通常由一條多肽鏈組成，有時含兩條以上的多肽鏈，單獨存在時一般沒有生物活性。亞基有時也稱為單體(monomer),僅由一個亞基組成的並因此無四級結構的蛋白質如核糖核酸酶稱為單體蛋白質，由兩個或兩個以上亞基組成的蛋白質統稱為寡聚蛋白質，多聚蛋白質或多亞基蛋白質。
oligomericprotein由兩個或兩個以上的亞基或單體組成的蛋白質。多數寡聚蛋白質分子亞基排列是對稱的，數目多為偶數。亞基的種類多為一種或兩種，如血紅蛋白是一個由四個亞基(二種)組成的寡聚蛋白，具有輸氧及其他功能，任何一亞基單獨存在都不具有這種功能。凡具有別構效應的蛋白質都是寡聚蛋白質。另外具有酶活性的寡聚酶一般由兩個以上，甚至60或更多的亞基組成，Mr35000到幾百萬以上。