海洋動力學是研究海洋力場及其引起的各種機械運動的學科。
海洋力場包括大氣界面層的力場、海洋水體的力場和海底岩層的力場。在大氣界面層中,主要是海-氣相互作用所引起的海洋氣象和物質遷移;海底岩層的力場,主要是因海底擴張、火山爆發、殼層塌陷或斷裂等引起的動力學效應;海洋水體的力場引起的各種運動過程,是海洋動力學中的基本內容。
海洋水體的動力學過程大體如下:①
海洋潮汐。天體引潮力所引起。最顯著的是月球和太陽的引潮力。由於月球、太陽和地球3者的相對位置有規律地不斷變化,引潮力時強時弱,故潮汐變化有大有小,而且有規律地變化。通常農曆每月的朔(初一)和望(十五或十六)出現大潮,上弦(初八或初九)和下弦(廿二或廿三)出現小潮。②海流。主要指風和熱鹽效應引起的、沿一定途徑的大規模海水流動,包括大洋環流、淺海海流等。③海浪。常指由風產生的海水波浪,包括風浪、
涌浪和海洋近岸波等。④海洋湍流。海洋水體中不穩定的紊亂流動。以上過程的動力學計算方法,都建立在經典的
牛頓力學基礎上。海洋動力學非常複雜,已有的力學模型還有待於深化認識。