西亞虎

西亞虎是大型的食肉動物，近代第三大老虎亞種，身體長而強壯。雄性西亞虎體重可達169—240kg，而雌性西亞虎的體型中等，重約85—135kg。雄性西亞虎頭骨的最大長度為29—36cm，而雌性西亞虎的頭骨長約19—25cm。

西亞虎和其他虎一樣終年生活在森林、灌木和野草叢生的地區。它們單獨生活，也無固定巢穴。雌雄都有各自的領域，只有到發情期才湊到一起，交配后又分開。有時雄虎會多逗留些時候。西亞虎從不離開水源，有時會游過溪流湖泊去尋求新的獵場。遇到捕獵對象時，一般憑藉草叢的掩護悄悄潛近獵物，然後發起突襲，捕食鹿、羚羊等任何所能捕殺的動物。愛水並且也擅於游泳。晝伏夜出。只要在植物濃密也有水的地方便可居住。喜歡以四處灑尿、抓磨樹榦、排糞來劃清界線。

西亞虎一般3至4歲即發育到性成熟。雌虎一般一次產崽3—4隻，一般情況下存活下來的不超過兩隻，死掉的和瘦弱的虎崽會被雌虎吃掉。出生11個星期後，幼虎開始自己學習捕食動物，壽命為10—15年。

西亞虎主要分佈在裏海的西部、高加索山脈和加斯比奧地區。

在人類眼中，虎的經濟價值非常高，全身幾乎都可利用。如中國人把虎骨看作名貴的中藥，認為泡製的“虎骨酒”能除風祛寒，對風濕症有療效；人類還把虎皮製成褥子或地毯、掛毯；其他如虎肉、虎血、虎鬚，人類都將它們入葯以滋養自己。

19世紀末，東歐一些國家的人來到了西亞虎的生存地，為了能獲得全身是寶的西亞虎，他們開始了對西亞虎無情的大量獵殺。資料表明，在1890年到1900年，僅十年中西亞虎就被獵殺了3 000多隻。西亞虎所生存地區的一些王公貴族也以獵虎為樂趣。如沙俄時期的一個王公大臣在1912年寫給他的朋友的一封信中承認他曾射殺過1 150隻西亞虎。

這樣，由於多年狂殺濫捕，到了20世紀40年代西亞虎只剩不足100隻了。這時，西亞虎仍沒有逃脫不法分子的獵槍。到了20世紀70年代，西亞虎僅剩下不足10隻了。1980年，最後一隻西亞虎在加斯比奧的叢林中孤獨地死去。據官方調查：最後10隻西亞虎除2隻是正常死亡外，其餘8隻全部是由貪婪的獵人所殺。從此西亞虎永遠地從地球上消失。人們再也看不到它們往日馳騁叱吒的王者風範了。