大名

大名是在日本室町幕府、安土桃山時代、江戶幕府時期，佔據一國或數國的封建武裝領主。大名起源於名主一詞，名主指有名字的田，即私人土地，大名指擁有大量土地的人。平安時代後期，大量國家所有的土地、莊園被賜予藤原氏等貴族或侵佔，瓦解了班田制。貴族在京都執政、玩樂，其擁有的土地、莊園交給家臣打理，他們還通曉武藝騎射，充當貴族的打手，演變為後來的武士。平安晚期，天皇們退位實行院政，拉攏武士充當爪牙，對抗藤原氏貴族，貴族的土地被武士們搶走。天皇和貴族對抗，雙方都依靠武士，平氏、源氏武士集團首領平清盛、源賴朝乘機先後建立平氏政權、鎌倉幕府，效忠他們的武士擁有的土地被合法化了，成為名主。室町幕府時期，跟隨足利尊氏起兵的武士首領們被封為守護，統領一國或數國的武士，統稱為守護大名。應仁之亂后，下克上之風盛行，多數守護大名沒落，小領主崛起，成為戰國大名。江戶時代，幕府將全國的大名分為譜代大名（德川家康的家臣）、外樣大名（原臣服於豐臣秀吉的大名）。日本各個時代中大名的含義有所不同，不過一樣都是統領大片領地的武裝地主。總之，大名相當於春秋時代的諸侯。

室町時代的辭書《節用集》中收錄了“たいめい”（Taimei）與“だいみょう”（Daimyou）兩種發音，前者所指的是守護、大領主之意，而後者是指有錢人。在日本戰國時代，對大領主仍以“たいめい”稱呼較多；17世紀初期，《日葡辭書》中依舊收錄了兩種念法，不過在語義上已無明確區別，兩者都是大領主的意思，直到經過江戶時代，才統一以“だいみょう”稱呼大領主。

室町時代大名

在室町時代，大名是由幕府任命，又稱為守護大名。他們在經濟上掌控一個到數個分國的莊園與公領，以擴大守護領國的勢力。對於地方武士（國人），大名對他們支配能力則有限。大名掌握領地過大時，會任命家臣為守護代協助掌管部份分國。

江戶時代大名

在江戶時代俸祿高達一萬石以上的武士稱為大名。江戶時代共有200多家大名，基本分為親藩大名、譜代大名和外樣大名。

江戶時代的政治體製為“幕藩體制”，由幕府和藩鎮共同管理國家。在幕藩體制下，將軍是日本的最高統治者，幕府是國家的最高的政權機關。幕府統治全國各地的藩國。各藩的統治者是大名，效忠於幕府，幕府對他們實行交替參覲制度。百科x混知：圖解幕府

將軍實質上是各藩諸侯盟主，大名處於半獨立狀態，仍擁有很大的獨立性，通常幕府不干涉各藩內政，他們在自己的領地上擁有行政、司法、軍事和稅收等權利，在自己的領地就是絕對的主宰，但受到“將軍”的控制，對幕府負擔政治、軍事以及經濟義務。

各個藩國的大名實際上分為三類：

徠第一類：是征夷大將軍的親屬同族，領地被封在近畿附近，被稱為“親藩”；

第二類：是早年跟隨征夷大將軍征戰四方的忠心家臣，也就是關原之戰之前就歸順的大名，被稱為“譜代”；

第三類：是戰爭中投降的幕府，也就是關原之戰之後投降歸順，但仍不能取得幕府信任的大名，這類大名一般被封在邊疆地區，被稱為“外樣”。

“親藩”和“譜代”是“將軍”統治的主要屏障，被安置在京畿或者主要之地，而不被信任的“外樣”則被遷到邊遠之地，受到幕府的嚴密監視。將軍和大名勢力處於此消彼長狀態，一旦幕府衰敗，幾個外樣大名聯合就可將幕府推翻，幕末薩長兩藩聯盟在伏見、鳥羽擊敗幕府軍就是明證。

親藩大名

親藩大名是與德川家有血緣關係的藩領，在這之中有著御三家之稱的尾張、紀伊、水戶藩最為重要。

譜代大名

又稱世襲大名，是指在1600年的關原之戰以前一直追隨德川家康的大將。譜代大名地位僅次於親藩大名，大多位居幕府要職，在社會上有一定的地位、有權力，俸祿卻很少，如本多正信、大久保忠鄰等。

德川家康設計幕府統治必須完全由親藩和譜代大名操控，外樣大名不得參與。

外樣大名

外樣大名則是在關原之戰被迫臣服的大名，他們有的擁有雄厚實力，如加賀藩的前田利家有一百零二萬石領地、薩摩藩的島津忠恆有七十七萬石領地、仙台藩的伊達政宗有六十二萬五千石領地，三者皆外樣大名而又是全國領地最多的諸侯，不過，卻沒有親藩或譜代大名的權力，又常被幕府監控，即使有心要反抗德川家，也無法成事。

因為外樣大名的領土多在偏僻的外邊，在鎖國時期反而最容易跟外國勢力結合，成為倒幕的主要動力。

戰國時代

在戰國時代，無須幕府任命，只要支配數郡到數國勢力，能穩固支配國人者，就是大名。戰國時代的大名一般被稱為“戰國大名”，出身背景以守護、守護代、國人和平民四種為主。