沃爾特·阿爾瓦雷茨

Luis Walter Alvarez路易斯·沃爾特·阿爾瓦雷茨在1980年時與其子沃爾特·阿爾瓦雷茨（Walter Alvarez，地質學家）等人研究K-T界線地層時發現全球的白堊紀與第三紀交接地層，地層中的銥含量高於正常標準。提出白堊紀-第三紀滅絕事件是因為隕石撞擊造成。路易斯·沃爾特·阿爾瓦雷茨(1911一1988)是沃爾特·阿爾瓦雷茨的父親，出生在一個科學世家，其祖父和父親都是物理學家。他本人是一位集科學家、發明家和航空飛行技術專家於一身的奇才。他對粒子物理學的決定性貢獻，特別是因他發展了氫氣泡室技術和數據分析方法，從而發現了一大批共振態氫氣泡室技術等成就獨享1968年諾貝爾物理獎。 1979年，阿爾瓦雷茨從加利福尼亞大學退休。

在1970年代後期，路易斯·沃爾特·阿爾瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）提出了彗星撞擊理論，造成了白堊紀末期的大規模滅絕事件。阿爾瓦雷茨提出世界各地的地層，銥含量在6,500萬年前有大量的增加，可視為撞擊的直接證據。有許多證據顯示當時有顆直徑5到15公里的隕石或彗星，撞擊現在的猶加頓半島地區，形成寬170公里的希克蘇魯伯隕石坑，引發此次滅絕事件。但科學家不確定恐龍是在撞擊事件中滅亡，還是在此之前就已經衰退。另有科學家提出這次撞擊，使大氣層布滿灰塵，或者是使地球氣溫上升。

化石紀錄不能看出恐龍滅絕的速度，但許多不同的測試研究發現牠們的滅亡相當迅速。這些結果使科學界更加相信彗星撞擊理論。撞擊事件短期內會造成高溫，而揚塵會造成全球性的長時間氣候冷卻。

沃爾特·阿爾瓦雷茨（Walter Alvarez，1940年10月3日－）是一位美國地質學家，諾貝爾物理學獎得主路易斯·沃爾特·阿爾瓦雷茨之子。任教於柏克萊加州大學地球與行星科學系。因為與其父共同提出恐龍滅絕是因為小行星或彗星撞擊地球的理論而聞名。

阿爾瓦雷茨生於美國加州伯克利。1962年於明尼蘇達州卡爾頓學院獲得地質學士，再於1967年獲得普林斯頓大學地質學博士。

沃爾特的祖父沃爾特·克萊門特·阿爾瓦雷茨是一位著名醫師；曾祖父沃爾特·費南德茲·阿爾瓦雷茨也是一位醫師，在夏威夷行醫期間發展出了診斷黃斑性麻風病的有效方式。他的姨婆梅布爾·阿爾瓦雷茨則是加州相當有名的油畫家。

阿爾瓦雷茨曾在荷蘭任職於美國海外石油公司；在利比亞任職期間遇上格達費發動的政變。在培養了考古地質學的興趣以後，他離開了石油公司，並有一段時間留在義大利研究古羅馬時代的火山活動和對古羅馬聚落的影響。

之後阿爾瓦雷茨進入哥倫比亞大學拉蒙特－多赫提地質觀測所研究地中海地區的板塊構造。他在義大利對古地磁學的研究使他開始研究義大利沿岸深海底石灰岩的地磁逆轉；而且他和其他合作者可測定地磁逆轉間隔超過一億年。

沃爾特和其父親路易斯·沃爾特·阿爾瓦雷茨最為人所知的就是和弗蘭克·阿薩羅、海倫·米歇爾等人發現在白堊紀-第三紀地層之間富含銥的黏土層（K-T界線）。因為銥在地球表面相當少見，卻在小行星中相當大量，因此他的團隊假設該地層是因為撞擊事件而產生，而一個巨大的小行星撞擊地球很可能是白堊紀-第三紀滅絕事件的原因。

之後，在世界上許多地方也發現了銥異常；且更進一步發現了被認為是造成該滅絕事件的巨大撞擊坑－希克蘇魯伯隕石坑。至今大部分科學家都認同發生在6500萬年前造成地球上 75% 生物滅絕（包含恐龍）的白堊紀-第三紀滅絕事件是因為撞擊事件造成。在他的書《T. Rex and the Crater of Doom》中則詳細描述了該滅絕事件的研究細節。

他的研究除了滅絕事件和撞擊事件以外，還有地中海板塊構造、古羅馬地質和考古地質學、以及地磁地層關係的建立。

阿爾瓦雷茨獲得許多榮譽和獎項。1983年他被選為美國文理科學院院士。2006年他獲得內華達獎章。2008年獲得維特勒森獎（該獎有地球科學界的諾貝爾獎之稱）和美國地質學會的彭羅斯獎章。2005年他獲得義大利西恩納大學的地質學榮譽博士。