波羅的人

波羅的人的史前族源，正如其他印歐人的族源一樣，已無法探明。他們在西元前三千紀時，就已到達東波羅的海廣大地區和俄羅斯中西部，並帶去耕作與畜牧的知識。由於這一地區的西部為海洋、森林及沼地所限，不易進入，那裡的波羅的人，也就是拉脫維亞人和立陶宛人的祖先，在歐洲進入中世紀之前始終與外界隔絕，保持著多神教的信仰。但其他地方的波羅的人則在同一時期內或被同化，或遭驅逐而遷往他處。特別是東波羅的諸部落，7∼13世紀期間，因斯拉夫人北向擴張的結果，曾被斯拉夫化，於是散布到白俄羅斯和俄羅斯的西部地方。

13世紀，波羅的人的歷史記載才真正有了個開端。那時條頓騎士團和寶劍騎士團（Order of the Brothers of the Sword）征服了居住在愛沙尼亞和拉脫維亞各地區的波羅的人，並迫使他們改宗基督教。為抵制條頓人的壓力，立陶宛人團結起來，建立了一個強大的國家，同時與波蘭人結盟，共同遏制了日耳曼人的擴張。到1386年立陶宛正式接受基督教信仰時，已成一強盛帝國。但1569年立陶宛與波蘭合併之後，立陶宛貴族在政治和語言方面一味崇尚波蘭，由是文化衰頹，國土日蹙，到1795年前後，全部波羅的人疆土均置於俄羅斯人統治之下。此後波羅的人除1918∼1940年間獲得短暫獨立之外，曾長期為俄羅斯人所統治，直至1991年。

波羅的民族除立陶宛人和拉脫維亞人之外，已不復存在的群體，他們是：約特文基人（Yotvingian，已於16∼17世紀同化於立陶宛人和斯拉夫人）；普魯士人（已於18世紀日耳曼化）和庫隆尼人（Curonian，16世紀中為拉脫維亞人所同化）；而塞米加里人（Semigallian）則是與塞隆尼人（Selonian）同時於14世紀即已滅絕的兩支波羅的民族。至於居住在拉脫維亞以北的愛沙尼亞人並不屬於波羅的民族，而是芬人諸民族（Finnic peoples）之一支。

立陶宛人自從宗奉基督教以來，主要遵從天主教教義；拉脫維亞人自宗教改革后多已成為路德派教徒，但也有少數人信奉希臘正教和其他基督教新教。過去，所有波羅的民族主要都從事農業，畜牧業經營者尤以拉脫維亞人為多。原來土地由個體農戶所有，但在1940∼1991年蘇維埃政權統治期間，土地全部為大型的國營農場和集體農場所佔用。與此同時，從事農業人口的比例及農業在經濟中的地位，均日趨下降。在此期間，工業增長相當可觀，各種工業製品和紡織品都是主要產品。

不管是立陶宛人還是拉脫維亞人，雖受日耳曼人和斯拉夫人的巨大影響，依然保存著各自豐富的民間故事、民間詩作和民歌的傳統。