招福

今天，在蒙古草原的一些地區還存在著“招福”的習俗。過去的招福儀往往與打馬印的活動同時進行，每年的陽春三月，牧民為了祈求畜群平安，家門安泰而迎來了傳統的“招福儀”，在這種儀式上不僅要給馴養馬群有功的馬倌披紅挂彩，還要舉行隆重的聖選“神馬”的儀式。

選“神馬”的儀式不僅體現了草原人民對馬的濃厚的感情，更反映了蒙古民族原始的崇拜信仰觀。牧人崇拜可以統治一切的天神，自然也就對上天賜予的神馬充滿了敬畏與崇拜，因此在所有的牲畜中，馬的地位是首屈一指的。

神馬既然是想象中神的坐騎，外貌體格當然就要有與眾不同的地方了，不僅要品種優良，還得高大健碩、毛色潤澤。挑選神馬的毛色反映了蒙古族對顏色的喜好，草原上的牧人喜歡白色和棗紅色，因此神馬的顏色也多為白馬和棗紅馬。

儀式的過程其實很簡單：馬倌將挑選好的駿馬牽到已經擺好了供品的庭院中，家族的主人手握一束彩條裝飾的柳條按順時針方向搖晃，同時口中念祈禱詞，之後把馬的鬃毛和尾巴都用彩條裝飾起來，並向馬身上拋灑奶酒，這時候就表示這匹馬已經被選為了“神馬”，儀式結束，簡單明了。但是從這一天開始，這匹神馬就享有了特殊的尊貴地位，不再象其它的普通馬匹一樣可以被隨意騎乘、贈送、買賣等，更不可以被殺戮、丟棄，直到老死。否則就被認為是很不吉利的事情，尤其是丟失了神馬更是不可饒恕的罪過，因為牧民認為這樣會給他們帶來災禍。

這種聖選、祭祀、放養神馬的儀式和習俗從古代起就有（當時使用的是薩滿巫術），一直延續到了二十世紀中葉。傳統的觀念認為，神馬是上天派來管理畜群的使者，有了神馬的管理，畜群才會安寧、興旺。