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種子銀行

種子銀行

種子徠銀行是專門保存植物物種(包括種子、花粉、孢子)的倉庫,好像儲存貨幣那樣,在正常情況下進行封存,一旦需要的時候就把種子提取出來。

由來與功能


深色石竹(石竹科植物)種子
深色石竹(石竹科植物)種子
隨著地球歷史的變遷,地球上曾經有過的許多生物物種都逐漸滅絕了,其 中也包括不少珍稀植物。目前,據世界環保聯盟(專門負責統計瀕危植物種類數字的官方機構)統計,有13%的植物物種可能會滅絕。但是美國科學家說,這個統計數字大大低估了實際情況,真實比例可能高達47%。為了保存地球上的植物物種,避免它們從地球上滅絕,早在20世紀20 年代,俄羅斯科學家尼科萊·瓦維洛夫就率先提出了建立種子銀行的設想,並在聖彼得堡建立了世界上第一個種子銀行。當時的目的是為“世界末日”做準備的。假設有一天地球上發生毀滅性的災難,地球上的生物可能會毀於一旦。那時,倖存的人類就可以取出這裡存放的種子,將它們喚醒,重新耕種文明的土地。現代種子銀行的主要功能是進行物種儲存,一旦某個植物物種滅絕,種子銀行就可隨時起用其種子,讓這個物種得以恢復。

發展現狀


聚合草(紫草科植物)的花粉
聚合草(紫草科植物)的花粉
目前,世界上已有多家種子銀行,其中最大的一家是英國的“邱園(KEW)千年”種子銀行。儲存在種子銀行中的這些種子一般進行冷凍保存。在儲存種子之前,這些種子都必須經過嚴格的收集、篩選及乾燥過程,以便它們能夠在較長的時間之內不變質。“邱園千年”種子銀行從設立以來,已經收集並儲存了世界上10%的植物種子,其中大部分是開花植物的種子,其物種已達3萬多種。
此外,挪威政府在北極地區建造了一個巨大的斯瓦爾巴全球種子庫(Svalbard International Seed Vault),號稱“末日糧倉”,這項工程耗資300萬美元。“末日糧倉”建造在北極附近、濱臨北冰洋的斯瓦爾巴群島凍土地帶(距北極1000公里)的岩石山洞中。那裡不易受外界氣溫變化影響,即使在斷電狀態下也能使種子處於低溫環境中,適宜種子的儲藏。地窖建有1公尺厚的水泥壁,有2個氣閘艙,以及安全性極高的防彈門,以保護種子銀行。“糧倉”高度是經過仔細推敲過後的“安全高度”,約海拔130公尺高,即使格陵蘭冰原全部溶化也不會危及種子庫。該工程於2007年3月開始建造,2008年2月26日正式竣工並舉辦啟用典禮。據稱,“末日糧倉”被用於儲藏地球作物的450萬種種子樣本,以防環境變化或一旦發生毀滅性災難導致這些作物物種滅絕,確保人類食物的來源和多樣性。

儲存方式


金合歡(豆科植物)種子
金合歡(豆科植物)種子
為了確保種子安全儲存,研究人員進行過數十次實驗,最 后他們發現家庭主婦用來儲存水果的罐子最適合儲藏種子。種子均被儲存在溫度為-20攝氏度左右的地下室內,以保證其活性和新鮮程度。在儲存過程中,每隔一段時間,工作人員就會選擇一些種子進行X光抽樣檢查,以確保未受蟲害或種子內部出現空洞。同時,每過10年,科研人員就會對種子進行發芽測試,以確保它們仍具有生命力。

發展前景


柳蘭(柳葉菜科植物)種子
柳蘭(柳葉菜科植物)種子
“邱園千年”種子銀行的負責人皮特·克瑞恩說:“這是一 種極端的做法,但卻是不得已而為之,因為人類目前正面臨嚴峻的環境問題,尤其是在熱帶地區,植物的生存環境正在快速遭到破壞,而不少生存演變了數百萬年的植物有可能在未來幾十年內滅絕。為此,最有效的辦法就是減緩全球氣候變暖,保護野生植物的生存,儘可能多地保存現有的植物物種。”
到目徠前為止,全世界有多少種植物尚無定論,但已經有記錄的植物大約有37萬種。“邱園千年”種子銀行也不準備儲存所有植物的種子,而是計劃首先將英國境內的植物物種收集全。他們的目標是到2010年前收集全球植物物種的10%,在2020年前達到20%。為慶祝“邱園千年”種子銀行已經完成了2010年前的收集目標,研究人員決定於2009年4月4日~9月13日舉辦一系列展覽,其中包括著名攝影師羅布·克塞勒和馬德琳·哈利用顯微鏡拍攝的一組種子和花粉顯微照片(見附圖)。這些照片中的種子和花粉與我們肉眼看到的樣子大不相同,充分展示了開花植物種子和花粉的奇特結構。