星歲紀年法

中國古代很早就認識到木星約12年運行一周天。

人們把周天分為12分，稱為12次，木星每年行經一次，就用木星所在星次來紀年。因此，木星被稱為歲星，這種紀年法被稱為歲星紀年法。此法在春秋、戰國之交很盛行。除了12次之外，天上又有十二辰的分划（用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支來稱呼）。它的計量方向和歲星運行的方向相反，即自東向西。

由於十二地支的順序為當時人們所熟知，因此，人們又設想有個天體，它的運行速度也是12年一周天，但運行方向是循十二辰的方向。這個假想的天體稱為太歲。當歲星和太歲的初始位置關係規定后，就可以從任何一年歲星的位置推出太歲所在的辰，因而就能以十二辰的順序來紀年。

當時又對太歲所在的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12個年，給以相應的專名，依次是：困敦、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。有了地支關係，再配上天干，就與干支順序相聯。在歲星紀年中，對甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個年也給以專名，依次為：閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。這樣，甲寅年可寫為閼逢攝提格，余類推。歲星實際約11.86年運行一周。過80多年，歲星實際位置將超過理想計算位置一次。

值得特別一提的是十二辰的一種實際應用——星歲紀年。

所謂星歲紀年，就是根據歲星和太歲星的運行變化及所在位置來紀年。此處的“星”即歲星，也就是木星。“歲”，即太歲星，一種假想的星名。

木星和太陽及月亮的運行相反，由西向東，中國古代人為了方便，假設一個可稱做木星反映物的假想行星，由東向西運行，這種想象出的行星逐步被神化后，稱做“太歲”星。其在一年中的停留之處，分別為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支。此種神化的“太歲星”，又逐漸演化為民間信仰中有名的凶神。風水裡隨之出現了一種“太歲土”的凶神，作為對應於天上歲星的地上凶神，並且根據天上歲星的位置推測其在地上的方位，如果在這種“太歲土”上建屋，便會掘到蠕動的球塊，應當避忌，否則遭災。這裡奇怪的是，在中國古代，歲星曾被認為是吉利的星辰，為什麼之後又演變為與主兇相關的星辰？大概與假想出的太歲有關。

歲星紀年法用久之後，就與實際天象不符。於是，必須改革曆法，調整歲星和太歲的位置。

因此，當時各種曆法的歲星紀年法是有出入的。漢太初以後，歲星紀年法與後世的干支紀年法相連接，從太初上溯至秦統一中國時，歲星紀年比干支紀年落後一辰，上溯至戰國時期則落後二辰。西漢末劉歆提出歲星每144年超一次的演演算法，但實際上未在紀年法中應用。

東漢改用《四分曆》時，廢止了歲星紀年法，沿用干支紀年法。

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