袁紹

袁紹出身於東漢後期一個勢傾天下的官宦世家“汝南袁氏”。從他的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎將，早逝。袁紹庶出，過繼於袁成一房。袁紹生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜愛。憑藉世資，年少為郎，袁紹不到二十歲已出任濮陽縣長，有清正能幹的名聲。不久，因母親病故服喪，接著又補服父喪，前後共六年。之後，袁紹拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽。

這時是東漢統治日趨黑暗的年代，宦官專政愈演愈烈，殘酷迫害以官僚士大夫和太學生為代表的“黨人”。袁紹雖自稱隱居，表面上不妄通賓客，其實在暗中結交黨人和俠義之士，如張邈、何顒、許攸等人。袁紹的密友中，還有曹操，他們結成了一個以反宦官專政為目的的政治集團。

中平元年（184年）黃巾起義爆發以後，東漢朝廷被迫取消黨禁，大赦天下黨人。袁紹這才應大將軍何進的辟召。何進是漢靈帝劉宏皇后的異母兄，以外戚貴顯，統領左右羽林軍，對宦官專政不滿。袁紹有意借何進之力除掉宦官，而何進因袁氏門第顯赫，也很信任袁紹。從此兩人關係非同一般。當時，宦官的勢力仍然很大，中常侍趙忠、張讓等並封侯爵。郎中張鈞上書痛斥宦官專政之害，竟被捕殺獄中。

中平五年（188年）東漢朝廷另組西園新軍，置八校尉。袁紹被任命為中軍校尉，曹操為典軍校尉。但大權掌握在宦官、上軍校尉蹇碩手中，連大將軍何進也要聽從他的調度指揮。

中平六年（189年）四月漢靈帝病重，太子未立。在皇位繼承問題上，宦官與外戚何進的矛盾激化了。群臣請立太子，漢靈帝因劉辯輕佻淺薄，很不中意，但廢嫡立庶，又擔心群臣反對，所以舉棋不定。蹇碩等宦官當然心領神會，最主要的是不願意大權落入何進手中，因此借口韓遂作亂，提議請大將軍領兵西上平叛。在這個關鍵時刻，何進洞悉宦官的詭計，以青徐黃巾復起為辭，奏請遣袁紹東進徐兗，待袁紹兵還，自己再西擊韓遂。不幾天，漢靈帝病死，蹇碩決定先誅何進，后立劉協，於是派人迎何進入宮計事，何進卻集結軍隊於宮外，嚴陣以待，而稱病不入。蹇碩迫於壓力，不得不立劉辯為帝。

劉辯即帝位，何皇后以皇太后臨朝稱制，太傅袁隗與大將軍何進輔政，同錄尚書事。這是外戚與官僚士大夫對宦官的一個勝利。

對此，蹇碩非常不安，再度謀划誅殺何進，但被人告發，何進下令捕殺蹇碩。鑒於宦官蠢蠢欲動，何進恐怕發生意外，稱病不參預靈帝喪事。袁紹認為只有殺掉所有宦官，才能免除後患。他對何進說：“從前竇武準備誅殺內寵，而反受其害，原因是事機不密，言語漏泄。五營兵士都聽命於宦官，竇武卻信用他們，結果自取滅亡。如今將軍居帝舅大位，兄弟並領強兵，軍隊將吏都是英俊名士，樂於為將軍儘力效命。一切在將軍掌握之中，這是蒼天賜予的良機，將軍應該一舉為天下除掉禍害，以名垂後世！”何進報告何太后，但何太后卻不同意，何進也就不敢違背太后意旨。

宦官們走投無路，鋌而走險。他們借口離京前願最後侍奉一次太后，又進了宮。在張讓的指揮下，中常侍段珪等率領黨徒數十人，等候何進入宮后，將何進斬殺於嘉德殿前。何進部將聽說何進被殺，領兵入宮，虎賁中郎將袁術攻打宮城，焚燒青瑣門。張讓等人遂挾持少帝劉辯和陳留王劉協從復道倉皇外逃。袁紹與叔父袁隗佯稱奉詔，殺死宦官親黨許相、樊陵，然後列兵朱雀闕下，捕殺沒有來得及逃走的宦官趙忠等人，又下令關閉宮門，嚴禁出入，指揮士兵搜索宮中的宦官，不論老幼皆斬盡殺絕，死者有二千多人，有些不長鬍須的人也被當成宦官殺掉了。

正當袁紹在內宮大肆屠戮宦官的時候，董卓率領軍隊抵達洛陽西郊，於北邙阪下與少帝和陳留王相遇。董卓無意中得到了一張王牌，他擁簇著少帝，帶著軍隊浩浩蕩蕩地開進洛陽城。

袁紹不敢久留洛陽，他把朝廷所頒符節掛在上東門上，逃亡冀州。董卓下令通緝袁紹，於是董卓任命袁紹為勃海太守，賜爵位為邟鄉侯。

中平六年（189年）九月董卓廢少帝為弘農王，立劉協為帝，是為漢獻帝，他自署相國，又自稱“貴無上”，性極殘忍。

董卓擅行廢立和種種暴行，引起了官僚士大夫的憤恨，他所任命的關東牧守也都反對他。各地討伐董卓的呼聲日益高漲。而討伐董卓，袁紹是最有號召力的人物，這不僅因為他的家世地位，還因為他有誅滅宦官之功和不與董卓合作的舉動。本來，冀州牧韓馥恐怕袁紹起兵，故派遣幾個部郡從事駐勃海郡監視，限制袁紹的行動。這時，東郡太守橋瑁冒充三公寫信給各州郡，曆數董卓罪狀，稱“受董卓逼迫，無以自救，亟盼義兵，拯救國家危難”云云。

初平元年（190年）正月關東州郡起兵討董，推舉袁紹為盟主。袁紹自號車騎將軍，與河內太守王匡屯河內，韓馥留鄴，供給軍糧。豫州刺史孔伷屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與曹操屯酸棗，后將軍袁術屯魯陽，各有軍隊數萬。

董卓得知袁紹在山東起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖來曉諭勸解袁紹等各路軍隊。袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王瓖、吳循等人，袁術也捕殺了陰循，只有韓融因為德高望重免於一死。此時，豪傑大多歸附袁紹，而且因他一家遭難受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊，沒有不打袁氏旗號的。

董卓見關東盟軍聲勢浩大，於是挾持獻帝，驅趕洛陽百姓遷都長安。

但是討伐董卓的各州郡長官各懷異心，遷延日月，保存實力。酸棗駐軍的將領每日大擺酒宴，誰也不肯去和董卓的軍隊交鋒。酸棗糧盡后，諸軍化作鳥獸散，一場討伐不了了之。

董卓西走長安后，袁紹準備拋棄獻帝，另立新君，以便於駕馭。他選中漢宗室、幽州牧劉虞。當時袁氏兄弟不睦，袁術有自立之心，他假借維護忠義，反對袁紹另立劉虞為帝。袁紹寫信給袁術，信中說：“先前我與韓文節（韓馥）共謀長久之計，要使海內見中興之主。如今長安名義上有幼君，卻不是漢家血脈，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得過他！當前只應派兵駐守關津要塞，讓他衰竭而亡。東立聖君，太平之日指日可待，難道還有什麼疑問！況且我袁氏家室遭到屠戮，決不能再北面事之了。”他不顧袁術的反對，以關東諸將的名義，派遣原樂浪太守張岐拜見劉虞，呈上眾議。劉虞卻斷然拒絕。袁紹仍不死心，又請他領尚書事，承製封拜，也同樣被劉虞拒絕了。

此時，董卓並未垮台，關東牧守們卻為了擴充個人的地盤，爭奪土地和人口，相互爭鬥。韓馥唯恐袁紹坐大，故意減少軍需供應，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。而袁紹並不滿足於一個渤海小郡，對被稱為天下之重資的冀州垂涎已久。

初平二年（191年）韓馥部將麴義反叛，韓馥討伐不利，袁紹派使者與麴義結交。

同時公孫瓚發兵，南襲冀州。韓馥一戰敗績，慌了手腳，此時袁紹的說客高幹、荀諶不失時機地到了鄴城。高幹是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關係不錯。

韓馥的許多部下都憂慮重重，長史耿武、別駕閔純、治中李歷勸諫說：“冀州雖然偏僻，但甲士百萬，糧食足以維持十年，而袁紹則是孤客窮軍，仰我鼻息，就如同嬰兒在我手上一般，一旦斷了奶，立刻就會餓死，為什麼我們竟要把冀州讓給他？”韓馥無奈地說：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德讓賢，這是古人所推崇的，你們為何還要一味加以責備呢！”駐屯在河陽的都督從事趙浮、程渙聽到消息，急急自孟津馳兵東下，船數百艘，眾萬餘人，請求出兵抗拒袁紹，韓馥不同意。終於，韓馥搬出了官署，又派自己的兒子把冀州牧的印綬送交袁紹。袁紹代領冀州牧，自稱承製，送給韓馥一個奮威將軍的空頭銜，既無將佐，也無兵眾。

袁紹手下有一名都官從事朱漢，曾經遭到韓馥的冷遇，一直耿耿於懷。他知道韓、袁二人之間積怨甚深，借故派兵包圍了韓馥的住所，手持利刃，破門而入。韓馥逃到樓上，朱漢抓住韓馥的長子，一陣亂棍拷打，把兩隻腳都打斷了。韓馥受了很深的刺激，雖然袁紹殺死了朱漢，但他還是離開了冀州去投奔張邈。有一天，在張邈府上，韓馥見袁紹派來一個使者，使者對張邈附耳低語。韓馥心中不覺升起了一團疑雲，感到大難臨頭了，於是借口上廁所，用書刀自殺。

袁紹得了冀州，躊躇滿志地問別駕從事沮授說：“如今賊臣作亂，朝廷西遷，我袁家世代受寵，我決心竭盡全力興復漢室。然而，齊桓公如果沒有管仲就不能成為霸主，勾踐沒有范蠡也不能保住越國。我想與卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什麼妙策？”沮授原任韓馥別駕，頗有謀略，袁紹使居原職。他回答說：“將軍年少入朝，就揚名海內。廢立之際，能發揚忠義；單騎出走，使董卓驚恐。渡河北上，則渤海從命；擁一郡之卒，而聚冀州之眾。威聲越過河朔，名望重於天下！如今將軍如首先興軍東討，可以定青州黃巾；還討黑山，可以消滅張燕。然後回師北征，平公孫瓚；震懾戎狄，降服匈奴。您就可擁有黃河以北的四州之地，因之收攬英雄之才，集合百萬大軍，迎皇上於西京，復宗廟於洛陽。以此號令天下，誅討未服，誰抵禦得了？”袁紹聽了，非常高興地說：“這正是我的心愿啊！”隨即加封沮授為奮威將軍，使他監護諸將。袁紹又用田豐為別駕、審配為治中，這兩人比較正直，但在韓馥部下卻鬱郁不得志。此外，袁紹還用許攸、逢紀、荀諶等人為謀士。

冀州北面有公孫瓚，南面有袁術，這是袁紹的兩個勁敵。袁術雖然是袁紹的弟弟，但兄弟二人向來不和。

初平二年（191年）冬袁術任命孫堅為豫州刺史，屯兵陽城。在孫堅出兵攻打董卓的時候，袁紹藉機會任命周昂為豫州刺史，派兵襲取了陽城。袁術派遣公孫瓚的弟弟公孫越協助孫堅回救陽城，公孫越在作戰中被流矢射中身亡。當時，正在青州鎮壓黃巾軍的公孫瓚怒不可遏地說：“我弟弟的死是袁紹惹出來的。”於是舉兵攻打袁紹。公孫瓚攻勢凌厲，威震河北。一時間，冀州郡縣紛紛望風歸降。袁紹大驚，為了取悅公孫瓚，緩和局勢，他拔擢公孫瓚的從弟公孫范為勃海太守，但公孫范一到勃海，卻立即倒戈。

袁紹親自領兵迎戰公孫瓚，兩軍在界橋南二十里處交鋒。

公孫瓚以三萬步兵，排列成方陣，兩翼各配備騎兵五千多人。袁紹令麹義率八百精兵為先鋒，以強弩千張為掩護，他統領步兵數萬在後。公孫瓚見袁紹兵少，下令騎兵發起衝鋒，踐踏敵陣。麹義的士兵鎮靜地俯伏在盾牌下，待公孫瓚的騎兵衝到只距離幾十步的地方，一齊跳躍而起，砍殺過去；與此同時，千張強弩齊發，向公孫瓚的騎兵射去。公孫瓚的軍隊遭到意想不到的打擊，全軍陷入一片混亂，騎兵、步兵都爭相逃命。麴義的軍隊則越戰越勇，臨陣斬殺了公孫瓚所署冀州刺史嚴綱，獲甲首千餘人，又乘勝追到界橋。公孫瓚企圖守住界橋，但再次被打敗了。麹義一直追擊到公孫瓚的駐營地。

袁紹命令部隊追擊敵人，自己緩緩而進，隨身只帶著強弩數十張，持戟衛士百多人。在距離界橋十餘里處，聽說前方已經獲勝，就下馬卸鞍，稍事休息。這時公孫瓚部逃散的騎兵二千多突然出現，重重圍住了袁紹，箭如雨下。別駕田豐扶著袁紹，要他退入一堵矮牆裡，袁紹猛地將頭盔摜在地上，說：“大丈夫寧可衝上前戰死，躲在牆后，難道就能活命嗎！”他指揮強弩手應戰，殺傷了公孫瓚的不少騎兵，公孫瓚的部隊沒有認出袁紹，也漸漸後退。稍頃，麹義領兵來迎袁紹，公孫瓚的騎兵才撤走了。黑山軍首領張燕派部將杜長等為公孫瓚助陣，也被袁紹擊敗，黑山軍與袁氏開始結怨。

初平三年（192年）袁術與袁紹開戰，袁術向公孫瓚求援，公孫瓚令劉備屯高唐，單經屯平原，同時聯合陶謙，用來威逼袁紹，袁紹與曹操合擊，大破袁術、公孫瓚以及陶謙的聯軍。

從初平三年至興平二年（192年—195年）中原局勢發生了一系列的變化。在長安，司徒王允和中郎將呂布等密謀殺死了董卓，使萬民額手稱慶。但王允不能妥善處理董卓的部屬，引起董卓部將李傕、郭汜舉兵叛亂。結果王允被殺，呂布東逃。後來，李傕、郭汜發生火併，互相屠殺，而漢獻帝作為一尊偶像，被這些軍閥爭來搶去。在兗州，曹操異軍突起。原兗州刺史劉岱死後，兗州地方勢力推舉曹操接任，他採取武裝鎮壓和誘降的兩手，迫使三十萬青州黃巾軍投降。他又與袁紹合作，連破袁術，把袁術擠到淮南。在他東征徐州刺史陶謙時，地方勢力的代表張邈、陳宮背叛他，迎呂布入兗州。曹操經過艱苦的鬥爭，才重新奪回了兗州。在幽州，公孫瓚又派兵到龍湊攻打袁紹，結果再次被袁紹打敗，之後就退守幽州，再也不敢輕舉妄動了。

初平四年（193年）太僕趙岐奉命勸和，袁、公孫雙方宣告休戰。三月袁紹南下薄落津。這時，魏郡發生兵變，造反的兵士和黑山軍會合后，佔領了鄴城。當時袁紹部隊正在全軍開慶功宴，聽到這個消息，袁紹的部下們特別是家屬在鄴城的，要麼臉色大變，要麼放聲大哭，唯獨袁紹容貌自若，不改平時的風度。整個鄴中有十多支黑山軍的部隊。但黑山軍中有一個叛徒陶升，他入鄴城后把袁紹和州內官吏家屬保護起來，並把他們送往斥丘。袁紹迸屯斥丘，任陶升為建義中郎將。

六月袁紹大舉進剿黑山、黃巾軍，先發兵進入朝歌鹿腸山蒼岩穀穀口討伐於毒，圍攻五天，斬殺於毒及其部眾一萬多人。接著，沿著鹿腸山向北進攻左髭丈八等，將他們全部剿滅。又接連擊滅劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等多支黑山、黃巾部隊，屠其屯壁，大肆殺戮，斬首數萬級。

之後聯手呂布，與張燕、四營屠各、雁門烏桓在常山展開大戰，連續打了十幾天，雖然張燕軍多被殺傷，但袁紹軍也很疲憊，於是雙方各自退兵。

東郡太守臧洪因怨恨袁紹不出兵救張超，舉東郡之兵與之對抗，袁紹興兵圍城一年，破東郡，勸降臧洪不得，乃殺之。不久，公孫瓚兼并了劉虞，劉虞舊部鮮於輔等招引烏桓，攻打公孫瓚，袁紹也派麴義出兵，與鮮於輔等合兵，共集中十萬大軍，在鮑丘打敗了公孫瓚，迫使他退保易京。麴義與公孫瓚相持歲余，軍糧耗盡，士卒飢困，率餘眾數千人退走，公孫瓚趁勢追擊，將其擊破，盡得其輜重。

興平二年（195年）十月漢獻帝在楊奉等人的護衛下逃到曹陽，後面李傕率軍窮追不捨。這時，沮授再次提醒袁紹把漢獻帝這面旗幟搶到手。公元196年（建安元年）八月親自到洛陽朝見獻帝。他借口洛陽殘破不堪，糧食奇缺，把漢獻帝轉移到許昌，在許昌建立新都城，從而把獻帝控制在自己的手中。

曹操借天子以自重，略取了河南大片土地，甚至關中的割據勢力也紛紛來歸附，勢力發展很快。原來，袁紹沒有把曹操放在眼裡，他舉薦曹操擔任東郡太守，把曹操當作自己的附庸。呂布佔領兗州，他又與曹操連和。那時，彼此之間的關係還比較和諧。如今，曹操迎漢獻帝都許，許昌成了當然的政治中心，曹操也成了皇帝當然的代言人，隨心所欲，號令四方，這是袁紹始料未及的，他實在後悔不迭。袁紹要求遷都鄄城，那兒離自己較近，便於控制。

建安二年（197年）曹操派孔融持天子符節出使鄴城，拜袁紹為大將軍，賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁，讓他兼管冀州、青州、幽州、并州四個州，以緩和矛盾。

此後幾年，袁紹繼續致力於討伐公孫瓚。公孫瓚在易京的外圍挖了十道壕溝，城內壘起許多土台，一般高五、六丈，高台上建樓。他自己居住在中間高達十丈的台樓上，以鐵作門，男人七歲以上皆不得入門，身邊只有侍奉他的姬妾，來往書信文書都要用繩索吊上吊下，幾乎過著與世隔絕的生活。由於城內積穀甚多，防守嚴密，袁紹派遣大將進攻歷年，也攻打不下。

建安三年（198年）袁紹親領大軍攻打幽州，所向披靡，進而圍攻易京，公孫瓚派遣其子公孫續向黑山軍求救。袁紹上架雲梯，下挖地道，不斷加強攻勢，易京危如累卵，公孫瓚手下的將領有的投降、有的潰散。翌年春，公孫續和黑山軍首領張燕帶領十萬救兵分三路向易京進發。公孫瓚派人給公孫續送密信，約定以點火為信號，內外夾擊袁紹軍。這封信被袁紹的哨兵截獲了，袁紹將計就計，依照約定的信號點起火堆。公孫瓚以為救兵已到，領兵攻出來，遭到袁紹伏兵的痛擊，又龜縮入城。袁紹加緊挖地道，一直挖到台樓下，先用柱子頂著樓基，然後火燒支柱，樓台也就隨之崩塌了。公孫瓚無路可走，於是縊殺了姐妹妻子，然後引火自焚，這時袁紹的士兵衝到樓上將他的首級斬下，公孫瓚的部將田楷、關靖等也在這一戰中陣亡。袁紹命人將他們的首級一併送到許都彰功。至此，袁紹佔據了幽州，兼并了公孫瓚的軍隊。

袁紹佔據冀、青、幽、並四州，擁有幾十萬軍隊。隨著實力的增強，他的野心更大了，給獻帝的進貢漸漸稀少了。有一次，他忽然接到久無往來的袁術的一封來信，信上說：“漢朝的天下早就丟掉了，天子受人控制，政出於私門，豪強角逐，國土分裂，和周朝末年七國紛爭的時代沒有兩樣，結果是強者兼并天下。我們袁家受命於天，理應當皇帝，符命、祥瑞都顯示得一清二楚了。今日您擁有四州之地，民戶百萬。論實力無人比得上您的強大，論德行無人比得上您的崇高。即使曹操有心扶衰拯弱，怎麼能夠接續已經滅絕了的天命呢？”袁術在公元197年（建安二年）稱帝淮南，但只過了兩年半時間，搞得資實空虛、內外交困、眾叛親離，在走投無路之際，他“慷慨”地表示願把帝號讓給袁紹。袁紹見信雖然不敢聲張，心裡卻是求之不得的。他指使主簿耿苞為自己當皇帝尋找根據，耿苞私下對他說：“赤德已經衰敗，袁氏是黃帝後裔，應該順天意、從人心。”這幾句話的意思是，按“五德相生”的“理論”，漢朝是所謂火德（即赤德），火德要由土德代替；黃帝就是土德，而袁家為黃帝的後代，所以袁氏取代漢朝是“天意”。袁紹向軍府僚屬公開了耿苞的這些言論，僚屬們都認為耿苞妖言惑眾，混淆視聽，應當殺頭。袁紹知道時機還不成熟，唯恐露出馬腳，不得已令人殺了耿苞。

建安四年（199年）割據河內的眭固欲與袁紹和縱，卻被曹操所滅，袁、曹之間的一場決戰已經到了不可避免的時候了。袁紹決定驅使十萬精銳步兵和一萬騎兵奪取許都，一舉攻滅曹操。

他任命審配、逢紀主持軍事，田豐、荀諶、許攸充當謀士，顏良、文丑擔任將帥，積極準備南下。

當時，袁紹部下意見紛紜，沮授的意見與郭圖和審配的完全相反，沮授建議以逸待勞，採取持久戰，而郭圖、審配則主張速戰速決。

袁紹自恃地廣兵強、糧食充足，根本聽不進沮授的忠告。郭圖等人又在背後進讒言說：“沮授監統內外兵眾，威震三軍，倘若他的勢力逐漸加強，怎麼控制得了！臣下服從主人才能昌盛，主上服從臣下就會滅亡，這是黃石公在《三略》中所告誡的。統兵在外的將領，不宜讓他參知內政。”因此，袁紹把沮授統領的軍隊分成三部，其中兩部分別交給郭圖和淳于瓊。

九月曹操分兵把守官渡，準備抗擊袁軍。袁紹企圖聯合張綉和劉表對曹操進行夾擊。他派使者到穰城聯絡張綉，還特意給張繡的謀士賈詡捎信結好。張綉打算應允，還沒有說話，賈詡在一旁先開口了，他說：“請你回去轉告袁本初，兄弟都不能相容，怎麼容得了天下的國士呢？”使者怏怏而回。不久，張綉率眾投降曹操。袁紹又派人到劉表處求援，劉表假惺惺答應了，實際上按兵不動，對袁曹之爭鬥只打算作壁上觀。張、劉的態度使袁紹遲遲沒有動手。

建安五年（200年）正月劉備殺徐州刺史車胄，背叛曹操，策應袁紹。曹操為消弭後患，領兵攻打劉備。此時，田豐對袁紹說：“曹操東擊劉備，一時不容易罷兵，明公如能舉兵襲擊他的後方，一定可以一往而勝。”但袁紹卻說孩子有病，田豐氣沖沖地退了出來，邊走邊用拐杖狠狠敲著地面，說：“完了，沒有希望了！千載難逢的時機，因為孩子有病就丟掉，可惜啊！”袁紹聽說以後，惱羞成怒，從此疏遠田豐。

曹操害怕袁紹渡過黃河，就加緊攻打劉備，終於將劉備打敗。劉備投奔袁紹，袁紹這才進兵攻打許都。田豐認為戰機已失，再次進諫說：“曹操既然打敗了劉備，許都便不再是空虛的了。而且曹操善於用兵，變化無常，兵眾雖少，也不能等閑視之，所以不如作持久之計。將軍據有山河之固，擁有四州之眾，外結英雄，內修農戰，然後選拔精銳，分為奇兵，速速打擊敵人勢力薄弱的地區。他救右則擊左，救左則擊右，使敵人疲於奔命，百姓不得安居樂業。這樣，我方還沒疲勞，敵方已經睏乏，不出三年，可以安坐而戰勝它。如今放棄必勝的策略，以一戰決定成敗，倘若不能如願，悔之晚矣！”袁紹不聽。田豐極力勸阻，得罪了袁紹，袁紹認為他敗壞軍心，就將田豐關了起來。

二月袁紹發布討伐曹操檄文，指控曹操“豺狼野心，潛包禍謀，乃欲撓折棟樑，孤弱漢室，除忠害良，專為梟雄”。

他派顏良包圍白馬，自己率領大軍抵黎陽。四月，曹操聲東擊西，北救白馬之圍，斬殺顏良，遷徙民眾撤向官渡。袁紹依仗自己人多勢眾，準備揮師渡河，追趕曹軍。因為屢諫而被嫌棄的沮授，這時又站出來勸阻說：“戰爭勝負變化莫測，不能不周密計劃。大軍應當留屯延津，另分兵進攻官渡。如能攻克，再迎大軍也不遲，否則就有全軍覆沒的危險。”袁紹不從。沮授在大軍即將渡河的時候嘆息：“在上者驕傲，在下者貪功，悠悠黃河，我還能渡回來嗎！”他推託身體有病，不願過河。袁紹非常氣惱，強迫沮授隨軍渡河，而把他所部軍隊割屬郭圖。袁紹渡河后，駐屯在延津南面。他派出劉備、文丑挑戰，被曹軍打敗，大將文丑被斬。白馬、延津兩戰，折損兩員戰將和許多人馬，袁軍中大為震恐。

當曹操奔襲烏巢之時，袁軍部將張郃主張救淳于瓊，他對袁紹說：“曹操親自出馬，必然得手，那麼事情就無可挽回了。”郭圖卻別出心裁地說：“不如乘此時發兵去進攻曹軍大營。”袁紹認為郭圖說得對，只要攻拔曹營，曹操就無家可歸了。於是派高覽、張郃率領重兵攻擊曹營，而只派輕騎救援烏巢。高覽、張郃攻營不下，烏巢大敗的消息已經傳來了，二將無心戀戰，竟自向曹軍投降。袁紹全軍大亂，一下子全垮了。慌忙之中，袁紹及長子袁譚各單騎逃遁，直奔黃河渡口，隨後又逃來一群騎兵，約有八百騎，渡河至黎陽北岸。這一仗袁紹損失七、八萬人，武器、輜重、圖書、珍寶無數。當他跌跌撞撞走進部下蔣義渠營帳中時，握著蔣義渠的手，無比傷感地說：“我把自己的腦袋都交給你了。”官渡敗后，有人對田豐說：“你必將受重用了。”田豐平靜地回答說：“如出兵打勝了，我一定能夠安全。如今兵敗，我必死無疑。”果然，袁紹回到鄴城，說：“我當初不聽田豐之言，今天真的要讓他笑話了。”於是下令殺了他。

回到冀州后，袁紹陸續平定了各處的叛亂。不久，袁紹發病，死於建安七年（202年）夏五月二十八日（6月28日）。由於袁紹平素有德政，去世之時，河北百姓沒有不悲痛的，市裡巷間揮灑著眼淚，如同失去親人一般。審配等矯袁紹遺命，奉袁尚為嗣。袁譚、袁尚為了爭權相攻，被曹操各個擊破。

建安十年（205年）袁譚被殺，袁尚與二兄袁熙逃亡遼西烏桓。

建安十二年（207年）曹操北定烏桓，袁尚、袁熙敗走遼東，被公孫康所殺。

袁紹在黎陽時，曾夢見有一神授一寶刀，等醒了之後，寶刀果然在卧所，銘曰思召。袁紹解銘說：“思召，正是一個紹字。”

袁紹和曹操少年時都喜歡仿效俠客的作為。他們為了看人家新婚，潛入人家的園中，晚上大叫“小偷來了！”屋裡人都出來了，曹操便抽劍劫持新婦，和袁紹往回走，找不著路了，跌到荊棘中，袁紹爬不出來，曹操又大叫：“小偷在這！”袁紹急忙跑了出來，二人才沒被抓住。

袁紹曾經讓人晚間用劍刺曹操，第一劍刺往下了，沒中，曹操想他再來一劍必定要高，他便緊貼床上，劍果然高了。

據裴松之注引用《英雄記》曰：“紹生而父死，二公愛之。幼使為郎，弱冠除濮陽長，有清名。遭母喪，服竟，又追行父服，凡在頉廬六年。禮畢，隱居洛陽，不妄通賓客，非海內知名，不得相見。”

裴松之案：“魏書雲‘紹，逢之庶子，出后伯父成’。如此記所言，則似實成所生。夫人追服所生，禮無其文，況於所后而可以行之！二書未詳孰是。”

其中“則似實成所生”更為重要，說明並非是袁紹過繼給袁成，而就是袁成所生。但是疑問也出來了。既然是袁成所生，為什麼還會叫“逢之庶子”？袁紹的弟弟袁術傳中說：“（袁術）袁紹從弟也，同父而異母……”

由此可見，袁紹的父親應為袁逢，而根據“出后伯父成”一句話便可以得出，他的母親可能“在”袁成家裡。因此袁紹的親生父親很有可能便是袁逢，但是袁逢或許是和他袁成家中的某位女性成員“野合（不符合倫理的婚姻）”，因為生下了袁紹。或者說袁紹正是袁逢的私生子。

然而袁成並無子孫，所以才默許了袁紹是自己的兒子。而等到袁成死了，袁逢又不好意思真的讓自己的兄長絕了后，所以只得與袁紹叔侄相稱。

袁紹墓一說位於商水縣袁老鄉袁老村，據傳袁紹憂憤而死後，早年跟隨他南征北戰的族人，趁著夜間天黑的時間，將袁紹屍體走水路運回家鄉袁老，埋葬在曹河岸邊。當時，為了怕再遭曹操的報復，袁紹的後人還特意將曹河改寫成漕河，漕河一直沿用到今。此地的袁紹墓當時很大，后經雨水沖刷，逐漸變小，袁老附近的村民都稱其為雞心灘，也叫袁金灘。為祭奠先人，每逢初一、十五，袁氏後人到袁金灘燒香祭祖，這個風俗一直沿襲了下來。

另一說位於滄縣高川鄉前高龍華村東北700米處，此處袁紹墓封土高大，封土為橢圓形，高8米，東西徑52米，南北徑36米，佔地1510平方米，1993年7月15日被河北省政府公布為第三批省級文物保護單位。

漢末三國

趙忠：袁本初坐作聲價，好養死士，不知此兒終欲何作。

董卓：但殺二袁兒，則天下自服矣。

荀諶：袁氏一時之傑。

鮑信：袁紹為盟主，因權奪利，將自生亂，是復有一卓也。

沮授：將軍弱冠登朝，則播名海內；值廢立之際，則忠義奮發；單騎出奔，則董卓懷怖；濟河而北，則勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之眾，威震河朔，名重天下。

公孫瓚：袁氏之攻，似若神鬼，鼓角鳴於地中，梯衝舞吾樓上。

袁術：今君擁有四州，民戶百萬，以強則無與比大，論德則無與比高。

曹操：①吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分化不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為吾奉也。②及至袁紹據河北，兵勢強盛，孤自度勢，實不敵之。

荀彧：紹，布衣之雄耳，能聚人而不能用。

和洽：本初乘資，雖能強大，然雄豪方起，全未可必也。

荀攸：紹以寬厚得眾心。

郭嘉：①袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之機。多端寡要，好謀無決。②袁紹有恩於民夷。

程昱：夫袁紹據燕、趙之地，有並天下之心，而智不能濟也。

王粲：袁紹有姿貌、威容，愛士養名。既累世台司，賓客所歸，加以傾心折節，莫不爭赴其庭，士無貴賤，與之抗禮。

楊阜：袁公寬而不斷，好謀而少決；不斷則無威，少決則失後事，今雖強，終不能成大業。

孫權：老賊欲廢漢自立久矣，徒忌二袁、呂布、劉表與孤耳。

曹丕：紹遇因運，得收英雄之謀，假士民之力，東苞巨海之實，西舉全晉之地，南阻白渠黃河，北有勁弓胡馬，地方二千里，眾數十萬，可謂威矣。當此之時，無敵於天下，視霸王易於覆手，而不能抑遏愚妻，顯別嫡庶，婉戀私愛，寵子以貌；其後敗績喪師，身以疾死，邪臣飾奸，二子相屠，墳土未乾，而宗廟為墟，其誤至矣。

兩晉南北朝

陳壽：袁紹、劉表，咸有威容、器觀，知名當世。表跨蹈漢南，紹鷹揚河朔，然皆外寬內忌，好謀無決，有才而不能用，聞善而不能納，廢嫡立庶，舍禮崇愛，至於後嗣顛蹙，社稷傾覆，非不幸也。昔項羽背范增之謀，以喪其王業；紹之殺田豐，乃甚於羽遠矣！

《獻帝春秋》：紹為人政寬，百姓德之。河北士女莫不傷怨，市巷揮淚，如或喪親。

常璩：漢末大亂，雄桀並起。若董卓、呂布、二袁、韓、馬、張楊、劉表之徒，兼州連郡，眾逾萬計，叱吒之間，皆自謂漢祖可踵，桓、文易邁。

范曄：①袁紹初以豪俠得眾，遂懷雄霸之圖，天下勝兵舉旗者，莫不假以為名。及臨場決敵，則悍夫爭命；深籌高議，則智士傾心。盛哉乎，其所資也。②紹外寬雅有局度，憂喜不形於色，而性矜愎自高，短於從善，故至於敗。③紹姿弘雅，表亦長者。稱雄河外，擅強南夏。魚儷漢舳，雲屯冀馬。窺圖訊鼎，禋天類社。既雲天工，亦資人亮。矜強少成，坐談奚望。回皇冢嬖，身穨業喪。

柳庄：昔袁紹、劉表、王凌、諸葛誕，皆一時雄傑，據要地，擁強兵。

隋唐宋

蘇夔：近者劉荊州之意氣，袁渤海之縱橫，當其吐納荊揚，鞭笞河朔，猛將厲於鵰鶚，謀臣盛於雲雨，從容嘯吒，有席捲八荒之心，固以震倘肆椋熏灼宇宙者。

趙蕤：袁本初虎視河朔；劉景升鵲起荊州；馬超、韓遂，雄據於關西；呂布、陳宮，竊命於東夏；遼河海岱，王公十數，皆阻兵百萬、鐵騎千群，合縱締交，為一時之傑也。

魏元忠：假有項籍之氣，袁紹之基，而皆泯智任情，終以破滅，何況復出其下哉。

何去非：①昔者東漢之微，豪傑並起而爭天下，人各操其所爭之資。蓋二袁以勢，呂布以勇，曹公以智，劉備、孫權各挾其智勇之微而不全者也。②方二袁之起，借其世資以撼天下。紹舉四州之眾，南向而逼官渡；術據南陽，以擾江淮，遂竊大號；呂布驍勇，轉斗無前而爭袞州。方是之時，天下之窺曹公，疑不復振。而人之所以爭附而樂赴者，袁、呂而已。③袁紹雖非曹公之敵，亦所謂一時之豪傑，橫大河之北，奄四州之土，南向而爭天下，一旦摧敗，卒以憂死。”

秦觀：方紹與董卓異議，橫刀不應長揖而出，及起兵渤海，遂有四州之地，連百萬之眾，威震河朔名重天下，不可謂非一時之傑也。然殺一田豐遂至於此，則天下之禍其有大於殺士者乎。

元明清

郝經：①袁氏奕世公鼎，高風義軌，冠冕海內。紹資望夙著。一旦提劍而起，汛除閹豎，肅清宮闈。心不義卓，投袂而起，則有英雄之志矣。於是山東討賊推為盟主，河朔服義讓以方州，卒連幽並青冀，橫制天下之半，材勇效命，智謀貢策，翼戴天子而加之以共則桓文之舉也。乃猜忌自用，潛懷不軌，稽失事機，為操所先忿兵犯順折衂以死，幼長倒置禍起骨肉，家聲委地咸其自取也。②時卓暴戾，氣凌一時，決計廢立而紹忤之，故致忿罵。紹亦一時之傑，揖之而去，亦其宜也。

羅貫中：累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。空招俊傑三千客，漫有英雄百萬兵。羊質虎皮功不就，鳳毛雞膽事難成。更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。

王世貞：嗟乎！古之有天下者，要必有人君之德，而其佐命以功臣終者，要必有人臣之體，人臣之體在才巨而心小其識不凡，而凡不遠而遠乃可保也無君德，而其材非人臣者。偏雄，則項羽、袁紹、李密；委質，則韓信及榮也。

王夫之：袁紹雖疏而有略，其規恢較大矣。

柳從辰：卓雖受誅，豪傑並起，跨州連郡如劉虞、公孫瓚、陶謙、袁紹、劉表、劉焉、袁術、呂布者，皆嘗雄視一時，其權力猶足匡正帝室。

近現代

呂思勉：袁紹是曹操的大敵。他不但地廣兵強，在社會上聲望很高，勢力極大，即論其才具，在當時群雄中，亦當首屈一指。

蔡東藩：況引狼入室，紹實主謀，鮑信進誅卓之方，猶不失為中計，而紹又不能信從；紹非特害進，並且覆漢，其罪亦彌甚矣！

毛澤東：袁紹這個人多謀寡斷，有謀無斷，沒有決心，不果斷，結果兵敗於官渡。所以有謀還要善斷。

方詩銘：世族、豪傑、遊俠，是袁紹的優點，也是袁紹的有利條件，以此為憑藉，他得到“名豪大俠，富室強族”的支持，最後雄據河北，成為當時最大的割據者。出身於世族的袁紹，再加上他的遊俠性格和豪傑才能，叱吒風雲，雄據一方。儘管後來支持他的人們，有的相互火併，有的背叛投降，最後使袁氏政權煙消火滅。但是，在東漢末年的戰亂時代，袁紹仍不失為一個傑出的人物。