袁譚

公元196年（建安元年），袁紹將袁譚過繼給亡兄袁基為繼子，並讓袁譚出守青州為都督，后曹操封其為刺史，袁譚到青州之時，所控制地盤只有平原，於是在北排田楷，東攻孔融，曜兵海隅，終於佔有整個青州，之後便據守此地。百姓欣喜，但后因用人不當、到處擄掠、賞罰不公而大失民心。

建安四年（199年），欲迎接袁術，但為劉備所阻撓。

建安五年（200年），劉備兵敗，經袁譚引領袁紹。同年，袁譚隨袁紹參加官渡之戰，曹操火燒烏巢。於是派高覽、張郃等人進攻曹操軍營，攻不下來。二將聽說淳于瓊等人戰敗，就投奔曹操。這時袁紹軍中驚恐慌亂，徹底潰敗。袁紹和袁譚等人頭戴幅巾，騎著馬，與八百名騎兵渡過黃河，到達北岸的黎陽，進入其將領蔣義渠的軍營。

建安七年（202年），袁紹憂憤而死。之前袁紹以袁尚美貌及後妻劉氏所喜愛而欲立為繼承人，但未正式表態，眾人認為袁譚為長子應為繼承人，但逢紀、審配一派與辛評、郭圖、袁譚一派不和，審配等人害怕袁譚即位以後辛評等人為害自己，就假託袁紹的遣命，擁戴袁尚作為繼承人。袁譚不能繼位，自號車騎將軍，兵進駐黎陽。袁尚給他的兵力很少，而且派逢紀跟隨他。袁譚請求增派軍隊，審配等人商議不給，袁譚發怒，一怒之下殺了逢紀，兄弟二人漸生嫌隙。

同年，曹操渡過黃河進攻袁譚，袁譚向袁尚告急，袁尚害怕袁譚得到士兵后不還，於是留審配把守鄴縣，自己率軍隊援助袁譚，與曹操在黎陽對峙。

建安八年（203年），曹操攻黎陽，大敗袁尚袁譚，二人退守鄴城。曹操攻鄴，收割其麥田。此時曹操依從郭嘉之計，先行撤軍靜待二人自相殘殺。

戰後，袁譚對袁尚說：“我方鎧甲不精，所以上次被曹操打敗。眼下曹操撤退，人人想著回家，趁著他們沒有遇河，出其不意發兵進攻，可以徹底擊潰曹軍，這個計策不可失去。”袁尚因懷疑而沒有同意，既不給袁譚增派兵力，又不更換鎧甲。袁譚大怒，郭圖、辛評藉此機會對袁譚說：“要將軍的父親把將軍過繼給哥哥做後代的，都是審配用來構陷您的。”袁譚覺得有道理，就率兵攻打袁尚，雙方在外城城門交戰，袁譚戰敗，就率領部隊退回南皮（今滄州南皮縣）。

別駕王脩率領官吏百姓從青州來援救袁譚，袁譚想回去再攻打袁尚，問王脩：“您有什麼主意？”王脩說：“兄弟好比左右手，假如一個人準備同人格鬥而弄斷自己的右手，說‘我一定勝你’，像這樣行嗎？丟掉兄弟情分而不相親，天下還有誰同他親近？近來有人從中挑撥離間造成爭鬥，用來謀取一時的利益，希望您堵住耳朵不要聽。要是殺掉幾個阿諛奉承的手下，兄弟重新親近和睦，來抵擋四方的敵人，可以橫行天下。”袁譚拒絕；劉表亦寫信給袁譚勸他與袁尚和好，但袁譚仍不接受。

袁譚部下劉詢此時則在漯陰叛變，諸郡響應，唯獨東萊太守管統拋棄妻兒到南皮支持袁譚。及后袁尚大舉進攻，袁譚兵敗退回平原。袁尚圍城，袁譚於是派遣辛毗向曹操求援，但辛毗見曹操時反而建議曹操應以此機會吞併河北，曹操於是派大軍攻袁尚，袁尚立即退兵回救鄴城。此時袁尚部下呂翔、呂曠叛變歸順曹操，袁譚卻暗中刻將軍印綬意圖招降他們二人。

曹操知道袁譚並非一心歸順自己，但為了不讓袁譚再與袁尚聯手，於是讓其子曹整娶袁譚女兒為媳婦以安其心。曹操還封其為青州刺史。

建安九年（204年），袁尚再攻平原，審配寫了一封信給袁譚，袁譚看到書信后登城而泣。曹操派兵圍鄴解除袁譚之危。曹操圍鄴期間，袁譚立即叛變，略取甘陵、安平、勃海、河間。攻擊袁尚於中山，袁尚敗走故安，投靠袁熙。袁譚吞併袁尚部眾，屯龍湊。曹操知道袁譚叛變后大加訓斥，歸還袁譚的女兒。十二月，曹操征討袁譚，在城門口紮下營寨，袁譚連夜逃往南皮，靠近清河邊駐守。烏桓峭王欲領五千騎援助袁譚，但為牽招所說服而不出兵。

建安十年（205年）正月，曹操興兵進攻南皮，袁譚奮力抵抗，終於在曹操急攻之下戰敗，袁譚披頭散髮，死命打馬逃跑，追趕他的虎豹騎士兵料想他不是一般人，加緊追趕。袁譚從馬上掉了下來，回過頭來說：“喂，放我過去，我能夠使你富貴。”話沒說完，頭已落地。這時候曹操殺了郭圖等人，將他們的妻子兒女也殺了。

據《南皮縣誌》記載：“譚本敗軍，已是驚弓之鳥，士無鬥志。曹操趁機發起猛攻，破南皮城，袁譚敗逃，被曹操所殺。袁譚葬於李保民村東，其墓已洇。”

袁紹時代，袁譚擊敗孔融、田楷，攻取青州。

曹操攻打鄴城袁尚時，袁譚略取甘陵、安平、勃海、河間，攻擊袁尚於中山，吞併袁尚部眾，控制了大部分的冀州。

《典論》：譚長而惠。

《九州春秋》：譚始至青州，為都督，未為刺史，后太祖拜為刺史。其土自河而西，蓋不過平原而已。遂北排田楷，東攻孔融，曜兵海隅，是時百姓無主，欣戴之矣。然信用群小，好受近言，肆志奢淫，不知稼穡之艱難。華彥、孔順皆奸佞小人也，信以為腹心；王脩等備官而已。然能接待賓客，慕名敬士。使婦弟領兵在內，至令草竊，巿井而外，虜掠田野；別使兩將募兵下縣，有賂者見免，無者見取，貧弱者多，乃至於竄伏丘野之中，放兵捕索，如獵鳥獸。邑有萬戶者，著籍不盈數百，收賦納稅，參分不入一。招命賢士，不就；不趨赴軍期，安居族黨，亦不能罪也。

劉表：青州天性峭急，迷於曲直。

審配：將軍忘孝友之仁，襲閼、沈之跡，放兵抄突，屠城殺吏，冤魂痛於幽冥，創痍被於草棘。又乃圖獲鄴城，許賞賜秦胡，其財物婦女，豫有分數。

曹操：譚有小計。

毛宗崗：彼袁氏者，紹與術既相左於前，譚與尚復相爭於後，各自矛盾，以貽敵人之利，豈不重可惜哉！”“善處人骨肉之間者，其惟王脩乎！若執從父之見，則當以袁尚為嗣；若執立長之說，則當以袁譚為嗣。然使譚而能為泰伯，則尚可受之；譚而不能為泰伯，則尚不宜受之矣。使尚而能為叔齊，則譚可取之；尚而不能為叔齊，則譚不宜爭之矣。故審配之助弟以攻兄者，非也；郭圖之助兄以攻弟者，亦非也；惟王脩之言，為金玉之論雲。

在小說《三國演義》里，袁譚生平與正史大體相當，但增加辛評因被袁譚猜忌出言刺激而被氣死，袁譚後悔莫及，以及袁譚被曹洪所殺的情節。