尾脂腺

尾脂腺的分泌物主要是一種能被蘇木精染色的顆粒，一般鳥類用喙啄取將其塗抹在羽毛及角質鱗片上，起到保護的作用。有些鳥的尾脂腺分泌物中含有維生素D的前體麥角甾醇，塗抹於全身後經日照後轉變為維生素D，鳥再次梳理時可將其吞下，得以吸收。人為的方法摘除尾脂腺可誘發維生素D缺乏導致的佝僂病症可以證明這點。

尾脂腺是一種全泌腺（holocrine），其分泌物主要是油脂以及一種能被蘇木精染色的顆粒，它的確切功能還不十分清楚。一般認為鳥類以喙啄取其所分泌的油脂，塗抹在羽片以及角質鱗片外面，對羽、角質喙及鱗片有保護作用。因而水禽以及以魚為食的鶚（Pandion haliaetus），尾脂腺最為發達，而有些鳥則不發達，如鴕鳥目、鶴駝目、鴇科、蟆口鴟科的鳥及某些鳩鴿目的鳥、鸚鵡和啄木鳥等；有些鳥雖然有尾脂腺，但不分泌油脂；還有些鳥的尾脂腺分泌有刺激性氣味的分泌物，如戴勝、麝鴨等，這在繁殖期尤甚，可能起到性引誘和保護的作用。某些鳥類例如戴勝（Upupa epops）和麝鴨（Biziura lobata）的尾脂腺分泌物有很強烈的刺激性氣味，尤以在孵卵期為甚，可能起著性引誘及保護的功能。

尾脂腺分泌物在一些鳥類中含有維生素D的前體麥角甾醇（ergosterol），當被塗抹到羽片上時，在日光的照射下能轉變為維生素D，鳥類在以喙理羽時即可吞入。