紅髮夫酵母（Phaffia rhodozyma）是真菌界、真菌們、半知菌亞門(Deuteromycotina)、隱球酵母科(Cryptococcacceae)、紅髮夫酵母屬的唯一一種。繁殖方式為無性繁殖中的芽殖，無有性生殖。紅髮夫酵母為專性好氧菌，細胞產生類胡蘿蔔素需要大量氧氣。葡萄糖和蔗糖為最佳碳源，酵母膏是最佳氮源。
紅髮夫酵母以單細胞為主，有時能形成假菌絲。菌落因菌體產生
蝦青素等類胡蘿蔔素而呈紅色，類胡蘿蔔素均勻地分佈於細胞脂質中。
紅髮夫酵母具克拉布特里效應(Crabtree)。紅髮夫酵母生長溫度範圍為4～27℃，屬於兼性嗜冷的低溫型微生物。最適生長pH為6.0，色素形成的最適pH為5.0。
蝦青素等類胡蘿蔔素具有顯著的抗氧化作用，可延緩衰老，預防腫瘤。在水產養殖業中含蝦青素的飼料能使
鮭魚、
鱒魚的皮膚、肌肉象野生魚一樣呈鮮艷的紅色，可增加魚的抗病能力，提高魚的繁殖能力，因此開發蝦青素具有廣闊的市場。紅髮夫酵母因高產蝦青素而備受人們關注。