補體蛋白(complement，C)是存在於正常人和動物血清與組織液中的一組經活化后具有酶活性的蛋白質。早在19世紀末Bordet即證實，新鮮血液中含有一種不耐熱的成分，可輔助和補充特異性抗體，介導免疫溶菌、溶血作用，故稱為補體蛋白是由30餘種可溶性蛋白、膜結合性蛋白和補體受體組成的多分子系統，故稱為補體系統(complement system)。
1930年Duke和
Wallace發現，被
補體調理的結合到靈長類紅細胞膜上的
錐蟲可產生
免疫粘附現象。其後Nelson(1953)報道，與
紅細胞或
中性粒細胞的免疫粘附只需要激活
C3，而不需要激活具有溶解活性的補體蛋白末端成分，並將紅細胞和中性粒細胞上具有免疫粘附作用的結構稱為CR1。以後又相繼發現了另外4種C3受體，即CR2（1973）、CR3（1979）、CR4（1984）和CR5（1984）。另外，還有4種補體蛋白受體則是根據它們的補體蛋白配體特異性而命名的