弧隙

觸頭間電弧燃燒的間隙稱為弧隙。電弧形成后，弧隙間的高溫使陰極表面的電子獲得足夠的能量而向外發射，形成熱電場發射。同時在高溫的作用下(電弧中心部分維持的溫度可達10000℃以上)，氣體中性質點的不規則熱運動速度增加。當具有足夠動能的中性質點相互碰撞時，將被遊離而形成電子和正離子，這種現象稱為熱遊離。

另外，電弧的形成是觸頭間中性質子(分子和原子)被遊離的過程。開關觸頭分離時，觸頭間距離很小，電場強度E很高(E = U/d)。當電場強度超過3×10---6---V/m時，陰極表面的電子就會被電場力拉出而形成觸頭空間的自由電子。這種遊離方式稱為：強電場發射。

從陰極表面發射出來的自由電子和觸頭間原有的少數電子，在電場力的作用下向陽極作加速運動，途中不斷地和中性質點相碰撞。只要電子的運動速度v足夠高，電子的動能A = mv2足夠大，就可能從中性質子中打出電子，形成自由電子和正離子。這種現象稱為碰撞遊離。新形成的自由電子也向陽極作加速運動，同樣地會與中性質點碰撞而發生遊離。碰撞遊離連續進行的結果是觸頭間充滿了電子和正離子，具有很大的電導；在外加電壓下，介質被擊穿而產生電弧，電路再次被導通。