組織培養法是人工培養活組織的方法，原來指動物或植物組織小塊的體外培養，現泛指體外的組織、器官和細胞培養。廣義的組織培養法是指在無菌條件下，從多細胞生物個體取出 一塊組織、一部分器官或一團細胞，移植在含有營養成分的培養基(常用血清和胚胎提出液製成)內，並放在適宜溫度的溫箱中，以觀察和研究細胞和組織的生長、繁殖和分化情況。如果培養的對象是離體的組織塊、器官或細胞，則分別稱組織塊培養法、器官培養法或細胞培養法。在培養過程中，如給予各種能引起細胞或組織發生變化的條件，則可以探查它們發生變化的過程和原因。該法也是分離和培養病毒以及進行病毒學實驗研究的簡便而有效的工具和手段。
近年來，許多新的病毒，就是通過
組織培養而被發現的；生產病毒抗原及製造病毒疫苗，則更大量地應用組織培養法。狹義的組織培養法是指將植物的組織、器官或細胞在適當的培養基(液)中進行無菌培養的方法，植物組織培養法是由懷特創立的。1935年他用分離出來的胡蘿蔔單個細胞培養出一株完整的植株，證明了
植物細胞具有“全能性”的假說，即植物體上任何部位的細胞經過適當培養均可得到一株完整的植物苗。這一成果很快應用於農業生產中。50年代后，用該技術培養熱帶蘭花的工廠在新加坡誕生。全世界用該法獲得的試管苗已有幾千種。