嚴貢生

諷刺小說《儒林外史》中的反面人物

嚴貢生是諷刺小說《儒林外史》中的反面人物。在《儒林外史》的許多人物中,嚴貢生是作者著重刻畫的一個反面典型。作者將書中最惡劣的人同“優貢”這個名目聯繫起來,既是冷嘲,也是從根本處來鞭撻科舉制度。

人物形象


在《儒林外史》的許多人物中,嚴貢生是作者著重刻畫的一個反面典型。作者刻畫這個人的醜惡,一直刻到他的骨頭裡去了。清朝的科舉,純為以文試士,惟有“優貢”這一個名目,是制度上唯一強調要憑所謂優良的品行來決定應舉資格的。

人物經歷


在《儒林外史》里,被學政“提了優行貢入太學肄業”的,就是這個哄嚇詐騙、無惡不作的嚴貢生,他還恬不知恥地對王家兄弟自稱“前任周學台舉了弟的優行,又替弟考出了貢”(第六回)。作者將書中最惡劣的人同“優貢”這個名目聯繫起來,既是冷嘲,也是從根本處來鞭撻科舉制度。這一段有關“優貢”的突出描寫,正是作者借“嚴貢生”這個側面對科舉制度的虛偽性給以深刻的揭發。嚴貢生的“六親不認”更是被作者刻畫得淋漓盡致。在第六回中,嚴貢生自己的弟弟嚴監生病死,臨死前也不見嚴貢生來詢問、關心;直到嚴監生死後“過了三四日”,才見“嚴大老官”“從省里科舉了回來”。這也說明了當時封建科舉麻痹人心,“科舉”在嚴貢生這一類文人眼裡遠遠比“親情”重要。接下來,嚴貢生的虛偽和貪財又進一步得到揭露:嚴貢生回到家並沒有立即去拜見死者,而是悠閑地“和渾家坐著,打點拿水來洗臉”,直到打開嚴監生的遺物,看見“簇新的兩套緞子衣服,齊臻臻的二百兩銀子”,立刻“滿心歡喜”,“即刻換了孝巾,系了一條白布在腰間”,“在柩前叫了聲‘老二’,乾號了幾聲,下了兩拜。”在與王家兄弟攀談中,還大言不慚地為自己辯護說“我們科場是朝廷大典,”“就是不顧私親,也還覺得與心無愧。”
嚴貢生的欺壓和敲詐,更是在“雲片糕”上表現得入木三分。第六回中,嚴貢生取出一方雲片糕來吃,剩下幾片,“閣在後鵝板上,半日也不來查點”,而當掌舵駕手“左手扶舵,右手拈來,一片片的送到嘴裡了”,嚴貢生先是“只作不看見”,直到“船攏了馬頭”,他便“轉身走進艙來,眼張失落的,四周看了一遭”,還明知故問地詢問四斗子:“我的葯往那裡去了?”此時一個裝模作樣的人物宛然浮現眼前。當他“得知”是掌舵的吃了,便“發怒道”:這葯是“張老爺在上黨做官帶了來的人蔘,同周老爺在四川做官帶了來的黃連!”“值幾十兩銀子”,還要寫帖子送到“湯老爺衙里,打他幾十板子再講”。這一段精彩的描寫,無疑傾注了作者對此人物的厭惡和鄙夷。
看《儒林外史》的人無一不高興看到嚴貢生失敗,然而他是封建統治集團的一員,這個社會制度就保證他不會失敗。第六回里寫他欺凌妾出身的弟婦,企圖奪產,鬧得人仰馬翻,碰巧遇著一個“也是妾生的兒子”的知縣支持了他的弟婦,那一場官司,在形式上他是打輸了;但是,第十八回里寫出了他活動的結果,“仍然立的是他二令郎,將家私三七分開”,他得七股,實際上他還是得到了勝利。
嚴貢生這個反面典型,在鄉紳地主集團里,地位並不高,而他的行為和品質,卻集中了剝削階級的一切特性,在他的那個集團里是很有代表性的。通過嚴貢生這個人物,可以進一步認識當時封建科舉制度下的一些文人在政治、思想文化各個領域中醜惡和可笑的形象。

人物評價


《儒林外史》的作者批判科舉制度,是通過批判了和這個制度有聯繫的嚴貢生一類的人物。所以評析嚴貢生這個典型人物,也能更好地了解作者寫《儒林外史》的目的。