大流士改革

波斯皇帝，暴君岡比西斯二世死後，波斯的大臣們紛紛向那個假扮巴爾迪亞王子的拜火教僧侶高墨達投降，以免招來殺身之禍。

高墨達當了8個月的皇帝，但從不召見大臣，他們都很納悶：“為什麼新國王總是深居簡出，拒絕召見大臣，也不在公眾場合露面呢？”有人傳說這個巴爾迪亞其實是拜火教僧侶高墨達，大臣們都將信將疑。

有一天，岡比西斯過去的一個王妃發現新皇帝沒有耳朵。她把這件事告訴了他的父親，大臣歐塔涅斯。歐塔涅斯馬上斷定新皇帝不是巴爾迪亞，而是僧侶高墨達。因為在居魯士當皇帝時，這個高墨達由於過失被居魯士下令割去了雙耳。歐塔涅斯馬上把真情告訴了另外的6名波斯貴族，其中包括後來的皇帝大流士一世。他們決定也發動一次政變，殺死高墨達，奪回政權。

這7個大臣先是派人在首都到處散布，新皇帝不是真正的巴爾迪亞，而是高墨達的消息。沒幾天，假巴爾迪亞的消息便在京城傳開。高墨達知道真相敗露之後，驚慌失措，馬上逃到米底的一個地方，最後被歐塔涅斯和大流士等人殺死。

高墨達死後，這7個大臣又商議由誰來當新皇帝的問題。但誰都認為自己應該當皇帝。一天，7個人又為此事爭執起來，只有歐塔涅斯最後退出了王位的競爭，只要求今後不管誰當了皇帝，都不得對他有不敬的地方。其餘6人同意了他的要求。但是由誰當皇帝的問題還沒有解決。最後6人商定，第二天早晨，6人乘馬在郊外集合，看誰的馬先嘶叫就由誰來當皇帝。最後，大流士讓他的馬夫使了一個計策，使他的馬先叫了起來，當上了皇帝。

大流士當上了皇帝之後，開始的日子很不好過，因為在高墨達死後，全國各地都出現了叛亂。由於叛亂的軍隊之間缺乏聯繫，有利於大流士各個擊破。大流士先是集中兵力進攻埃蘭，擒獲了起義軍首領。然後又親自率軍攻打巴比倫地區。在底格里斯河附近擊敗了巴比倫王尼金圖·貝爾的部隊，巴比倫軍隊被大流士的部隊趕進水中，死傷無數。尼金圖·貝爾僅帶少數騎兵逃回巴比倫城。不久大流士率軍攻進巴比倫這座千年古城，殺了貝爾。就這樣，大流士費時一年，前後進行了18次戰役，終於平定了叛亂。

公元前520年9月，大流士功成身就，躊躇滿志，並巡行各地。為了吹捧自己，在他巡行到愛克巴坦那附近的一個叫貝希斯敦的小村莊時，他讓人在村旁的懸崖峭壁下留下了有名的《貝希斯頓銘文》。

這個銘文的上半部分是浮雕，浮雕上的大流士身罩披肩，氣勢軒昂，圓睜雙眼，目視前方。左腳踏著倒在地上的高墨達，右手指向波斯人崇拜的光明與幸福之神，阿胡拉·馬茲達。8名被繩索綁縛著脖頸的叛亂首領被雕刻的很矮小，與高大偉岸的大流士形成鮮明對照。浮雕的下半部是用古波斯、埃蘭語、楔形文字的阿卡德方言三種楔形文字寫成的銘文，上面寫著：“我，大流士，偉大的王，萬邦之王，波斯之王，諸省之王，敘斯塔斯帕之子，阿爾沙馬之孫，阿黑門尼德。……按阿胡拉·馬茲達的意旨，我是國王。”

加強皇權，確立君主專制的統治形式：

大流士認為居魯士和岡比西斯時代的宮庭缺乏規矩。自從當了皇帝之後，他便制定了一大套森嚴的宮廷規矩。在上朝時，大流士頭戴閃閃發光的金皇冠，身穿絳紅色的長袍，腰系金絲腰帶，手握黃金“權杖”，高坐在金階之上。身後則站著大群高擎羽扇和大傘的隨從和侍衛。大臣要跪在地上朝見，在他和大臣之間還要用帷幕隔開，因為大臣的呼吸會褻瀆皇帝。

國王之下，設置辦公廳，收羅各種語言的人才，同時，大流士還派遣各路人馬去巡視各地，加強控制。此外還建立了特務組織，刺探各地的高級軍官和總督的情報。

全國被劃分為近30個省份，設立總督（稱為薩特拉匹），總督不統帥軍隊，只負責行政、賦稅、司法。各行省每年要向波斯交納規定的賦稅（包括貨幣和實物稅，波斯人免征貨幣稅，但可能也要交納實物稅）。

劃分軍區制度：

大流士將全國劃分為五個軍區，軍區下下轄省軍區。軍事長官與總督互不統屬，波斯帝國的軍隊包括步兵、騎兵、戰車兵、象兵、海軍、工程兵等組成，同時，大流士還擁有一支1.2萬人的衛隊，稱作“不死軍團”。為加強對軍隊的控制，大流士常親自檢查軍區狀況，邊遠地區則派人檢查。

統一貨幣，興修驛道和運河：

由於波斯的交通發達，沿途又有士兵保護商旅行人免遭搶劫，波斯和印度以及地中海各國的貿易很快便發展起來。據說，水稻和孔雀就是在那個時候從印度傳入波斯的。大流士即位后，便將各行省的貢賦固定下來，並統一了度量衡。他還下令帝國中央鑄造和使用金幣，行省自行建造銀幣。金幣的正面是他本人的頭像，反面是一個弓箭手，這種金幣叫做“大流克”，重8.4克。這種貨幣在巴比倫尼亞地區未能流通頻繁，猶太地區可能使用極其頻繁。

此外，大流士在全國建造驛道，方便軍隊調動和發布命令，驛道旁備有馬匹、糧草。大流士還開通了從尼羅河到紅海之間的運河，在中亞修建水庫，並派出船隊，與印度開始交流。

大流士在位期間，對於各地的文化不加排斥，在制定法律時，也注意參考當地的法律和慣例，各地宗教也自由進行傳教和活動。

大流士改革的目的是加強其君主專制統治，鞏固波斯人對被征服地區的統治，此外，大流士改革一舉打破了波斯帝國原有的落後的政治體制和經濟制度，為波斯帝國享國200餘年打下了雄厚的經濟基礎和政治基礎，雖然改革仍沒有消除帝國內部的階級矛盾和民族矛盾，但是改革在客觀上也促進了波斯帝國內部的相互聯繫和相互交流，促進了中亞、西亞地區各個民族的融合和文化交往。