拉西拉天文台

拉西拉的望遠鏡和儀器位於智利郊區的亞他加瑪沙漠，是世界上最乾燥和孤獨的地區之一。像其它天文台所在的地理區域，拉西拉遠離光污染的來源，如同帕瑞納天文台，甚大望遠鏡的家，它也是地球上夜空最黑暗的地點之一。

依據在1963年的決定，ESO批准在智利建造天文台，偵測小組前往許多地點評估是否適合。決定的地點是距離聖地牙哥600公里、海拔2,400米，在亞他加馬沙漠南部的拉西拉。除了是政府的資產外，它還有乾燥、地勢平坦與易於接近的其它優勢，並且孤立和遠離任何人造的光源與塵埃。它原本的名稱是Cinchado，因為它的地形像是馬鞍，所以重新命名為拉西拉 (La Silla，西班牙文的鞍)。

在1964年10月30日簽訂了合約，次年購買了245平方英里的地。在1965年，包括居住場所、工作坊和儲存區等臨時設施都以建立起來。 During 1965, temporary facilities were erected with living quarters, a workshop and storage area. 在 1965 年，期間臨時設施建成與居住地、工作坊和存儲區。到頂端道路的通車典禮在完成兩個月後的1966年3月舉行。

在1969年3月25日，ESO在拉西拉的站址在智利總統愛德華多·弗雷·蒙塔爾瓦主持正式完工的典禮。天文台的永久性設備，員工宿舍、工作坊、接待所和幾架望遠鏡，已全部完成投入營運。在1960年代後期，安裝了1米和1.5米的望遠鏡，以前一直在南非使用的Gran Prismo Objectif望遠鏡也在1968年加入。

到了1976年，計劃中最大的3.6米望遠鏡開始運作，它與附隨著的1.4米庫德輔助望遠鏡 ( Coudé Auxiliary Telescope，CAT)連結。

在1984年，2.2米望遠鏡開始運作，1989年3月，3.5米的新技術望遠鏡 (NTT) 開光。

這個計劃在1987年因為瑞典ESO次毫米望遠鏡的安裝達到顛峰，這是在南半球唯一的次毫米大望遠鏡，它的設置是ESO和瑞典自然科學研究委員會聯合的專案。

在20世紀結束之際，有些原始的望遠鏡被關閉 (退役)，1998年是1米的施密特望遠鏡，在2002年還有1.5米望遠鏡，同時也有新的裝備和其它國家的天文台被引進。馬賽天文台的1米望遠鏡在1998年開始運作，接著在2000年日內瓦天文台的1.2米望遠鏡也加入了。

ESO在拉西拉的場地有3架主要的光學和近紅外線望遠鏡在運作：新技術望遠鏡 (NTT)、3.6米 ESO望遠鏡、和2.2-m Max-Planck-ESO望遠鏡。

此外，拉西拉還有幾個其它國家的專案計劃望遠鏡：1.54米丹麥望遠鏡、1.2米歐拉望遠鏡、快眼裝置望遠鏡和TAROT望遠鏡。這些望遠鏡不歸屬於ESO的營運，因此不屬於拉西拉天文台科學活動的範疇內。

以下的望遠鏡是已經停止使用的：

ESO 1.52米望遠鏡

ESO 1米望遠鏡

ESO 0.5米望遠鏡 (現在在智利聖地牙哥天文台)

15米的瑞典ESO次毫米望遠鏡 (SEST)

1.4米庫德輔助望遠鏡 (CAT)

Grand Prism Objectif (GPO) 望遠鏡

Marly 1米望遠鏡

瑞士T70望遠鏡

荷蘭0.9米望遠鏡 (國家的望遠鏡)

丹麥0.5米望遠鏡 (國家的望遠鏡)

Marseille 0.4米望遠鏡 (國家的望遠鏡)

Bochum 0.61米望遠鏡 (國家的望遠鏡)

ESO新技術望遠鏡 (NTT) 是率先使用主動光學技術，口徑3.58米經緯儀架台的里奇-克萊琴望遠鏡。這架望遠鏡和他的儲存模組進行了革命性的設計，可以獲得最佳的影像品質，NTT在1989年3月開光。

望遠鏡室安裝了通風的襟翼系統，使圓頂能夠最小化和優化鏡像的視寧度。為阻隔熱進入建築物內，所有的電機設備都以水冷來隔絕和冷卻。

NTT的主鏡是主動控制的，以確保影像在望遠鏡的正確位置；次鏡的位置也可以在三個方向上主動的控制。優化的氣流、熱的控制和主動光學，使NTT的影像有優越的品質。但要注意NTT只是主動光學而非調適光學：它改正瞭望遠鏡鏡面的缺陷和變形，但不能解決湍流的擾動；他確保光學品質是完美的。與熱控制一起，他讓系統達到環境允許的視寧度，但不能改善它。

3.6米的卡塞格林望遠鏡從1976年開始營運，並且不斷的升級，包括使其影像保持在正確位置的新輔助鏡像裝置，是它作為天文研究的效率和生產力最高的引擎之一。

這架望遠鏡的主機，高精度徑向速度行星搜索器 (HARPS)，是世界上最重要的系外行星獵人。HARPS是一架精度無與倫比的攝譜儀，是迄今最成功的低質量系外行星發現者。自2008年4月以來，HARPS式安裝在3.6米望遠鏡上為一的儀器。

2.2米望遠鏡是拉西拉在1984年初就已經在營運的望遠鏡，是由馬克斯-普朗克學會 (在德國的MPG) 無期限貸款給ESO的。望遠鏡的觀測時間由ESO和MPG的觀測計劃共享，而望遠鏡的營運和維護是ESO的責任。

這架望遠鏡有3個主要的儀器：

廣角影像器：有6,700萬畫素，視場的大小如同滿月，已經取得許多天體精彩的影像；

GROND，伽瑪射線暴光學/近紅外線檢測器：這是追逐宇宙中最強大的爆炸餘暉，也就是所謂的伽瑪射線暴；

FEROS，高精度攝譜儀：用於仔細的研究恆星。

每年大約有300篇左右的論文來自於這個天文台的工作，拉西拉仍然是天文學的最前線。拉西拉引導了大量的科學發現，其中包括一些 創舉。HARPS攝譜儀在發現低質量系外行星上是無可爭辯的冠軍，它檢測到格利澤581周圍的系統，其中包含了可能是在太陽系外的適居帶內發現的第一顆岩石行星。拉西拉有幾架望遠鏡對伽瑪射線暴－自宇宙大爆炸以來最強大的爆炸－與大質量恆星的連結做出了重要的貢獻。從1987年以來，ESO的拉希拉天文台在對距離我們最近的超新星1987A的爆炸與後續的的研究，也提供了重大的貢獻。

在2011年2月2日，天文學家使用在2.2米望遠鏡上的 廣角影像器發現NGC 3621是不尋常的碟片狀星系。